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Climatología
Se Llegará al Temido Umbral Crítico del
Calentamiento Global Este Mismo Siglo
22 de Noviembre
de 2010.
 Muchos
científicos advierten que para evitar un calentamiento excesivo de la
Tierra, la elevación del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos
extremos, el CO2 debe ser reducido en la atmósfera a 350 partes por
millón (ppm) a finales de este siglo. Su valor actual es de alrededor de
390 ppm. Los autores de un nuevo estudio alertan de que si no se toman
acciones pronto, la acidificación de los océanos y el calentamiento
atmosférico causados por el efecto invernadero traspasarán en este mismo
siglo el tan temido umbral rojo del calentamiento global. Cruzarlo
acarreará que para regresar a la situación inmediatamente anterior no se
tardará lo mismo que en rebasarlo, sino nada menos que un millar de años.
Charles Greene, científico de la Universidad de Cornell especializado en
el sistema de la Tierra, es el autor principal del estudio, y alerta de
que el tiempo se está agotando, y que a pesar de eso los gobiernos han
hecho muy poco para revertir el creciente aumento de los niveles de
dióxido de carbono (CO2).
El equipo de Greene, en su búsqueda de soluciones expeditivas para
impedir que el calentamiento global traspase ese umbral crítico, ha
llegado a la conclusión de que una manera de reducir el CO2 atmosférico
a finales de siglo es instalar por todo el mundo un número suficiente de
dispositivos de captura de aire que lo filtren, absorbiendo CO2 y
liberando el resto. La tecnología sería muy similar a las de captura y
almacenamiento de carbono que están siendo desarrolladas para las
centrales eléctricas térmicas que usan carbón.
Los nuevos dispositivos que propone el equipo de Greene serían
energizados mediante la bioenergía de las algas. Esa fuente de energía
permitiría que los dispositivos llevasen a cabo los procesos de captura,
extracción y conducción del CO2 por tuberías, con fines de
almacenamiento o para su uso industrial. Las algas son una fuente de
energía más conveniente que los vegetales terrestres porque son más
productivas, más eficientes en el consumo de nutrientes, y no necesitan
competir por el uso de tierras agrícolas con los cultivos destinados a
la alimentación.
¿El precio de usar esta tecnología en lo que resta de siglo? Unos 85,5
billones (millones de millones) de dólares. Eso cubriría la captura de
las 855 gigatoneladas de carbono que se necesita retirar para reducir el
CO2 atmosférico a 350 ppm. (Una gigatonelada son mil millones de
toneladas).
Aunque el coste de este proyecto pueda parecer elevado, es comparable al
de emplear estrategias de reducción de las emisiones de carbono para
disminuir el CO2 atmosférico hasta un valor quizás tolerable pero
superior al de las 350 ppm, según han calculado los autores del nuevo
estudio. Además, equivale a menos de un 1 por ciento del producto
interior bruto global para el resto del siglo. Y en cualquier caso, el
costo de este faraónico proyecto de absorción de CO2 resulta asequible
comparado con las pérdidas económicas derivadas de los devastadores
efectos que tendrá el cambio climático si traspasa el tan temido umbral
crítico.
El coste es soportable, pero la titánica empresa no se puede poner en
marcha inmediatamente después de iniciarse su financiación. Se
necesitarán décadas para desarrollar sistemas de captura de aire y de
abastecimiento energético de algas, probar los prototipos, preparar los
almacenes subterráneos de carbono, y fabricar y desplegar las
numerosísimas unidades de tales sistemas por todo el planeta.
"En el mejor de los casos, podríamos tener todo montado a escala global
para el 2050", indica Greene.
Para ganar tiempo, otra estrategia de la geoingeniería que muchos
científicos están explorando consiste en alterar el balance radiativo
del planeta inyectando aerosoles de sulfato en la atmósfera y bloquear
así los rayos del sol, imitando lo que sucede después de una erupción
volcánica. Otras estrategias se basan en inyectar gotas de agua de mar
en las nubes, o desplegar en órbita alrededor de la Tierra gigantescos
toldos o espejos para bloquear parte de la luz solar.
Tales estrategias de manejo de la radiación solar pueden ponerse en
práctica con relativa rapidez, pero sólo pueden ser consideradas como un
último recurso con el que poder ganar algo de tiempo extra, ya que
simplemente retrasan los efectos nocivos de la acumulación de CO2, no
impiden en modo alguno dicha acumulación.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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