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Biología
La Evolución Hacia la Aparición de Mandíbulas Fue
Genéticamente Sencilla
22 de Octubre
de 2010.
 Hace
unos 500 millones de años, los vertebrados carecían de la capacidad de
masticar sus alimentos. No tenían mandíbulas. Un equipo internacional de
investigadores ha presentado evidencias de que tres genes en los
vertebrados sin mandíbula pudieron ser la clave para el desarrollo de
éstas en los vertebrados superiores.
El hallazgo es potencialmente significativo, ya que podría ayudar a
explicar cómo los vertebrados dejaron de tener un modo de alimentación
pasivo, basado en dejar pasar el agua a través de una estructura
especial de su cuerpo con el fin de filtrar lo que entrase, y tragar las
partículas comestibles de tamaño aceptable, y pasaron a alimentarse
mediante una depredación mucho más activa, atacando, mordiendo,
despedazando y masticando a sus fuentes de comida.
Lo que el equipo de Daniel Meulemans Medeiros de la Universidad de
Colorado en Boulder ha descubierto es, a grandes rasgos, que las raíces
genéticas de las mandíbulas de los vertebrados se encuentran en los
embriones de un extraño pez sin mandíbulas conocido como lamprea marina.
Las lampreas son peces parecidos a las anguilas, sin mandíbulas y un
esqueleto muy extraño en comparación con el de sus primos evolutivos con
mandíbulas. No obstante, cuando los autores del nuevo estudio examinaron
cuidadosamente cómo se utilizan los genes durante el desarrollo de la
cabeza de la lamprea, descubrieron que los planos básicos para la
mandíbula están ahí, y que probablemente sólo se necesitó que unos pocos
genes se reubicasen para hacer posible la creación de mandíbulas
plenamente definidas.
Entre los vertebrados con mandíbulas y los vertebrados sin ellas sólo 3
genes de los 12 examinados por el equipo parecen ser utilizados de
manera diferente. Este hallazgo sugiere que la creación de una mandíbula
en un ancestro sin ella fue una cuestión relativamente simple,
consistente en modificar cuándo y dónde se utilizarían estos pocos
genes.
En el estudio también han intervenido Robert Cerny de la Universidad
Charles de Praga, Maria Cattell de la Universidad de Colorado en
Boulder, y Tatjana Sauka-Spengler, Marianne Bronner-Fraser y Feiqiao Yu
del Instituto Tecnológico de California.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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