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Neurología
Nueva Visión de Cómo Se Organizan
las Unidades Básicas de la Memoria Humana
22 de
Octubre de 2007.
 Una
"planta de reciclaje" molecular permite a las neuronas llevar a cabo dos
funciones aparentemente contradictorias: Ser lo bastante cambiantes como
para poder registrar experiencias nuevas, y lo bastante permanentes como
para conservar estos recuerdos a lo largo del tiempo.
 Menéame
El descubrimiento de este sistema de reciclaje molecular desvela nuevos
detalles acerca de cómo funcionan las unidades básicas del aprendizaje y
la memoria. Los recuerdos individuales son "grabados" en cientos de
receptores que están en movimiento constante por las sinapsis, brechas
entre las neuronas individuales que resultan cruciales para que las
señales se propaguen por el cerebro.
Estos receptores que constantemente circulan por las sinapsis, a veces
escapan o desaparecen. Los investigadores descubrieron que un conjunto
específico de moléculas captura a estos receptores huidizos y se los
entrega a la planta de reciclaje, donde se vuelven a procesar y retornan
intactos a las sinapsis.
"Estos receptores escapan constantemente de la sinapsis y están en un
perpetuo estado de reciclaje", recalca el investigador principal del
estudio, el neurobiólogo Michael Ehlers del Centro Médico de la
Universidad Duke. "Este proceso se realiza en una escala de tiempo que
va desde minutos hasta horas, de modo que la adquisición de nuevos
receptores de los neurotransmisores y su reciclaje es un proceso
continuo. La pérdida de recuerdos podría ser consecuencia del escape de
receptores fuera de la sinapsis".
Toda esta actividad se produce en millones de protuberancias diminutas
presentes en las sinapsis y conocidas como espinas dendríticas. Las
plantas de reciclaje están ubicadas dentro de estas espinas dendríticas.
Los investigadores creen que la existencia de esta capacidad de
reciclaje explica en parte cómo las espinas dendríticas individuales
mantienen su identidad única en medio de este constante ajetreo
molecular. El sistema es dinámico y a la vez estable.
Aunque estos hallazgos debieran poder ayudar a los neurobiólogos en sus
intentos de desentrañar los fundamentos moleculares del aprendizaje y la
memoria, Ehlers cree que este conocimiento también puede ser útil para
explicar qué ocurre en ciertas dolencias neurológicas, como la
enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia, o en anomalías del
aprendizaje como las del autismo.
Por ejemplo, parece que en modelos animales de las fases tempranas de la
enfermedad de Alzheimer, a menudo antes de que resulte evidente síntoma
alguno, las espinas dendríticas pierden gradualmente su capacidad de
transportar y reciclar los receptores.
Esto indicaría que si los receptores no son reciclados, se producirá una
pérdida gradual de la función sináptica que se asocia con una reducción
de la capacidad cognoscitiva. Es en estas espinas dendríticas donde
residen el aprendizaje y los recuerdos; ellas son las unidades básicas
de la memoria.
Otros miembros del equipo fueron Jiuyi Lu, Thomas Helton, Thomas
Blanpied, Bence Racz y Thomas Newpher, todos de la Universidad Duke.
Richard Weinberg, de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel
Hill, también colaboró.
Información adicional en:
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