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Historia de la
Ciencia
El Padre de la Teoría de la
Evolución
22 de
Octubre de 2003.
 Las
investigaciones de un científico de la Cardiff University han permitido
sacar a la luz información documental sobre la teoría de la evolución
por selección natural que fue escrita 60 años antes de que Darwin
hiciera lo propio con su “Origen de las Especies”.
Paul Pearson realizó tan extraordinario hallazgo en una rara publicación
de 1794, escrita por el geólogo James Hutton. Darwin publicó su obra en
1859.
El trabajo de Hutton ocupa tres volúmenes y más de 2.000 páginas.
Pearson encontró una copia en la National Library of Scotland; hacia la
mitad del segundo volumen, se incluye un capítulo completo dedicado a la
teoría de la selección. Parece ser una ampliación de un texto anterior,
un manuscrito no publicado del propio Hutton (“Elements of
Agriculture”).
Los experimentos de Hutton sobre la cría de animales y plantas le
permitieron observar la aparición de nuevos rasgos en cada generación.
Él creía que esta variación pasaba a la descendencia, a diferencia de
muchas otras inducidas por diferencias en el suelo o el clima.
Hutton llegó a afirmar que “aquellos que se alejan de la constitución
mejor adaptada, perecerán con mayor probabilidad”, mientras que los
mejor adaptados sobrevivirán para multiplicar su raza. Por tanto, las
especies estarían continuamente adaptándose a las condiciones locales, y
también a las de un entorno cambiante.
En opinión de Pearson, aunque Hutton jamás utilizó el término, el
científico estaba claramente articulando el principio de la evolución
por selección natural. Sin embargo, rechazaba la idea de las
transformaciones entre especies. Para él, todo consistía en cómo
especies creadas de manera separada se adaptaban a las condiciones
locales.
Por su parte, Darwin siempre había mantenido, como muestran sus
cuadernos, que había llegado a su principio de la selección natural de
forma independiente a dos autores anteriores, Patrick Matthew (que lo
describió en 1831) y Williams Wells (en 1818).
Sin duda, parece algo más que una coincidencia el hecho de que tanto
Wells, como Matthew y Darwin, fueran educados en Edinburgh, la ciudad en
la que vivía Hutton, un lugar famoso por sus clubes científicos y
sociedades. Así, es posible que Darwin adoptara las ideas de Hutton de
forma involuntaria, quizá recordando conceptos medio olvidados de sus
días de estudiante, mientras se esforzaba en explicar las muchas
observaciones sobre especies y variedades que realizó durante su
histórico viaje a bordo del HMS Beagle.
Desde este punto de vista, Darwin se merece el crédito obtenido, al
aplicar el principio a la transformación de las especies y al recoger
las evidencias que acabaron convenciendo al mundo científico.
Información adicional en:
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