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Bioingeniería
Obtener Electricidad Util de las Plantas Mediante
Fotosíntesis e Ingeniería Genética
22 de Septiembre
de 2010.
 Unos
investigadores en el Technion (Instituto Israelí de Tecnología) han
manipulado el proceso fotosintético de los vegetales de un modo que
posiblemente permita que la energía producida en el proceso sea
aprovechada para su uso posterior como electricidad.
El logro es un primer paso del proceso que podría algún día suministrar
energía, verde en más de un sentido.
El equipo de investigación dirigido por Gadi Schuster y Noam Adir,
estudió una proteína clave en el proceso de mover electrones a lo largo
de la línea de producción de la fotosíntesis. En su estado natural, esta
proteína extrae electrones del agua y los traslada a través de la
membrana celular vegetal.
Alterando un aminoácido de los cientos que se encuentran en la proteína,
los investigadores cambiaron la dirección de la emisión de electrones,
permitiendo así que la energía producida en el proceso se pudiera
aprovechar para su uso posterior. Esta proteína modificada "exporta"
electrones en una frecuencia lo bastante alta como para producir una
cantidad útil de energía. El cambio de positivo a negativo no perjudica
la función de la proteína ni el desarrollo de la planta, gracias a lo
cual es posible obtener grandes cantidades de proteína a un costo
mínimo.
El siguiente paso es idear un mecanismo que sea capaz de convertir con
la debida eficiencia la energía bioquímica en electricidad, como la que
usamos en nuestras actividades cotidianas.
Esta nueva tecnología no reemplazará a las centrales eléctricas. Pero en
el futuro, podría suministrar cantidades utilizables de electricidad
limpia, especialmente en lugares con problemas de infraestructura a los
cuales no sea posible hacer llegar la electricidad tradicional. Los
investigadores esperan acabar logrando que unas cuantas hojas (las de
una planta de tabaco, por ejemplo) suministren electricidad durante unas
horas al día, como hoy hacen los paneles solares.
Shirley Larom y Faris Salama también han trabajado en esta investigación
pionera.
Información adicional en:
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