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Física
Nueva Evidencia de Que Materia y Antimateria Son
Más Distintas de lo Creído
22 de Septiembre
de 2010.
 Los
neutrinos, partículas elementales generadas por las reacciones nucleares
en el Sol, padecen una "crisis de identidad" cuando cruzan el universo,
metamorfoseándose entre tres "sabores" diferentes. Sus homólogos de
antimateria (que son idénticos en masa pero opuestos en la carga y el
espín) experimentan también una crisis de identidad. Sin embargo un
equipo de físicos ha descubierto ahora diferencias sorprendentes entre
neutrinos y antineutrinos en lo que se refiere a su conducta de cambio
de "sabor".
Si se confirma, el hallazgo podría ayudar a explicar por qué es la
materia y no la antimateria la que domina en nuestro universo.
Cada partícula de materia tiene una antipartícula correspondiente de
antimateria. Los electrones son partículas negativamente cargadas que
rodean el núcleo de cada átomo. El positrón es una antipartícula con la
misma masa y magnitud de carga del electrón pero exhibiendo una carga
positiva. Cuando la materia ordinaria, como por ejemplo un electrón, se
combina con una cantidad igual de antimateria, como por ejemplo un
positrón, ambas se aniquilan mutuamente.
Teniendo en cuenta esto último, así como que ambas fueron creadas en la
formación del universo, y que el universo actual alberga materia pero
virtualmente nada de antimateria, debe haber alguna razón por la cual la
materia se acabó imponiendo a la antimateria.
Tal como subraya Georgia Karagiorgi, especialista del MIT en el análisis
de los datos producidos por el experimento MiniBooNE en el Laboratorio
del Acelerador Nacional estadounidense Fermi (Fermilab), el hallazgo
hace pensar en que hay diferencias decisivas entre neutrinos y
antineutrinos, y esa discordancia parece ser una de las primeras
violaciones observadas de la simetría CP, la teoría de que la materia y
la antimateria deben comportarse de la misma forma en ciertos aspectos.
La violación de la simetría CP había sido observada antes en los quarks,
partículas elementales de otro tipo, de las que están hechos los
protones y los neutrones.
El hallazgo sobre los neutrinos también podría obligar a los físicos a
que revisen el Modelo Estándar, el cual cataloga todas las partículas
conocidas que constituyen la materia. El modelo ahora postula sólo tres
sabores de neutrinos, pero un cuarto, o un quinto, e incluso un sexto,
pueden ser necesarios para explicar los nuevos resultados.
Si puede demostrarse que esto es correcto, las repercusiones para la
física de partículas serán muy importantes.
Hasta ahora, los investigadores tienen suficientes datos para presentar
sus resultados con un nivel de confianza ligeramente por debajo del 99,7
por ciento, un valor que no es lo bastante alto para validar el hallazgo
como un descubrimiento en toda regla. Para alcanzar el nivel aceptado
como prueba en la comunidad científica, la fiabilidad debe ser del
99,99994 por ciento.
Información adicional en:
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