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Biología
Unas Pocas Células Tienen un Gran Papel
en el Sistema Inmune
22 de Agosto de 2003.
 Los
científicos han descubierto un pequeño grupo de células que indican al
sistema inmunológico si debe o no actuar. Estas células se han
convertido en un objetivo para las futuras terapias que ayudarán a los
pacientes a luchar contra tumores o a conservar órganos transplantados.
Andrew L. Mellor, del Medical College of Georgia, explica que las
células dendríticas se mueven por todo el cuerpo localizando invasores
tales como virus o cáncer. Cuando encuentran estos cuerpos extraños,
informan a las células T de su presencia, indicándoles cómo deben
responder a la agresión.
Las investigaciones de Mellor y sus colegas profundizan en este campo, y
han mostrado que proporcionar a ratones una agente experimental
inmunosupresor causa que un número selecto de estas células dendríticas
exprese una enzima llamada IDO (indoleamina 2,3 dioxigenasa), la cual
impide la respuesta de las células T.
No todas las células dendríticas parecen poseer esta capacidad de
expresar la enzima IDO, lo que eleva el interés por este subgrupo de
células. La molécula IDO es una enzima identificada originalmente en su
papel de defensa del feto, para evitar que el sistema inmune de la madre
lo rechace.
Los científicos encabezados por Mellor han intentado usar la IDO para
comprobar si las células dendríticas son efectivamente capaces de
estimular el sistema inmune o de “desconectarlo”. Si estas células
expresan IDO, no estimularán a las células T para que respondan. Si no
expresan IDO, probablemente estimularán respuestas inmunológicas.
Sin duda, sería muy interesante hallar la manera de usar el mecanismo
IDO para manipular el sistema inmune, sobre todo en pacientes que han
recibido un transplante y que tienen posibilidades de rechazarlo. El
objetivo aquí sería que el sistema inmune ignorara el nuevo órgano. En
el caso de las enfermedades autoinmunológicas, como la diabetes de tipo
1, se buscaría evitar que el sistema inmune atacara las células del
páncreas que producen insulina. Al mismo tiempo, sería muy útil provocar
que el sistema inmune destruyera los tumores persistentes. De hecho,
algunos estudios han mostrado que ciertos tumores expresan IDO, como
hacen los fetos, para escapar de la respuesta inmunológica. Si esto
pudiera evitarse, el propio cuerpo podría acabar con ellos en gran
medida. Algunas infecciones como el HIV, el virus que provoca el SIDA,
podrían estar utilizando también el mecanismo IDO para evitar su
destrucción.
Información adicional en:
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