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GPS y Meteorología
22 de Agosto de 2002.
Las señales procedentes de satélites de navegación que se emplean para determinar posiciones sobre la superficie terrestre podrán ser utilizadas también para mejorar las previsiones meteorológicas. El programa COSMIC ya está en marcha.
La red de satélites GPS rodea la Tierra, proporcionando una cobertura global. Cualquier receptor preparado para detectar sus señales, en la superficie o por encima de ella, puede determinar su precisión con una gran exactitud.
Ahora, los científicos pretenden utilizar los cambios que sufren estas señales, inducidos por las condiciones atmosféricas, para inferir el estado de la atmósfera, mejorando así la información meteorológica de la que disponemos. El programa COSMIC quiere realizar mediciones sobre 3.000 puntos cada 24 horas, incluyendo zonas que los actuales satélites meteorológicos y demás herramientas no pueden cubrir bien.
La misión COSMIC (Constellation Observing System for Meteorology, Ionosphere and Climate) costará unos 100 millones de dólares y podría comenzar sus operaciones en 2005. Consiste en una red de pequeños satélites diseñada en colaboración por investigadores estadounidenses y taiwaneses. Sondearán la atmósfera utilizando la técnica de la radio-ocultación, desarrollada en los años 60 para estudiar los planetas y ahora aplicada a la atmósfera terrestre. Cada satélite interceptará una señal GPS. Variaciones en la densidad de electrones, la densidad del aire, la temperatura y la humedad provocan cambios en la trayectoria y velocidad de la señal. De esta forma, midiendo los cambios sufridos por esta última, se pueden determinar las condiciones atmosféricas que los provocan.
El sistema COSMIC no pretende sustituir a otros métodos de análisis atmosféricos, sino complementarlos. Tendrá en órbita al menos seis receptores, que proporcionarán una visión completa y tridimensional de la capa de aire que rodea a la Tierra.
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