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Ingeniería
Nanotubos de Carbono Para Reducir el Costo de
Células de Combustible
22 de
Julio de 2009.
 El
alto coste de la fabricación de células de combustible hace que su
producción a gran escala para la generación de energía sea casi
imposible, pero unos investigadores de la Universidad Estatal de Arizona
están trabajando para cambiar eso, de modo que en el futuro los
automóviles, el suministro eléctrico y muchas más aplicaciones puedan
funcionar con la tecnología “verde”.
Arunachalanadar Madakannan (Kannan), profesor de tecnología de la
ingeniería, ha estado estudiando las células de combustible PEMFC
durante más de ocho años. Las células de combustible de Kannan y su
equipo están basadas en el uso de catalizadores y electrodos basados en
nanotubos de carbono.
Las células de combustible, que generan energía eléctrica de manera
limpia y silenciosa mediante el paso de combustibles como el hidrógeno
por un electrodo mientras circula el aire por un segundo electrodo, se
conocen desde hace alrededor de 100 años. Pero su desarrollo ha estado
frenado durante mucho tiempo por culpa del alto costo de la tecnología
así como de sus riesgos en materia de seguridad.
Una célula de combustible PEMFC se fabrica con un ánodo basado en el
hidrógeno, que forma el terminal positivo, y un cátodo basado en el
oxígeno, que constituye el terminal negativo, con el platino
(complementado con partículas de carbono) actuando como catalizador para
producir la electricidad.
Las células de combustible producen electricidad de un modo muy limpio,
pues generan agua como único producto de desecho.
Los científicos han estado estudiando la tecnología de las células de
combustible desde su aparición, pero, aún después de un siglo de
investigaciones, el costo de producción de las células de combustible es
alto debido a los catalizadores basados en el platino.
El platino es el electrocatalizador más eficaz, y además un buen
conductor de la electricidad en las células de combustible, pero su
costo es tan prohibitivo que no resulta viable usarlo para las
aplicaciones cotidianas de las células de combustible basadas en él.
Kannan está trabajando para crear PEMFCs de más bajo costo. Su enfoque
innovador permite el uso de menos platino sin que ello reduzca la
eficiencia energética de la célula.
Este proceso modificado ahorra entre el 10 y el 15 por ciento
aproximadamente del costo, en comparación con el proceso convencional,
sin sacrificar potencia de salida. Aunque se trata de un paso modesto,
puede ser el inicio hacia avances mucho más prometedores.
Información adicional en:
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