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Astronomía
Primera Evidencia Definitiva de un Antiguo Lago en
Marte
22 de
Julio de 2009.
 Un
equipo de investigación de la Universidad de Colorado en Boulder ha
descubierto la primera evidencia definitiva de riberas en Marte. Las
riberas descubiertas delatan la existencia tiempo atrás de un profundo
lago, y constituyen un hallazgo con implicaciones importantes para la
posible paleontología marciana.
Con una edad estimada de más de 3.000 millones de años, el lago parece
haber ocupado unos 200 kilómetros cuadrados y haber tenido más de 400
metros de profundidad, aproximadamente lo equivalente al Lago Champlain,
situado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Gaetano Di Achille, investigador de la citada universidad, dirigió el
estudio. Las huellas delatadoras de las riberas, encontradas junto a un
amplio delta, incluyen una serie de surcos y caballones alternados que
se cree que son los restos de una playa.
"Ésta es la primera evidencia inequívoca de riberas en la superficie de
Marte", subraya Di Achille. "La identificación de las riberas y las
evidencias geológicas relacionadas nos permiten calcular el tamaño y
volumen del lago, el cual parece que se formó hace cerca de 3.400
millones de años".
Las imágenes utilizadas en el estudio fueron tomadas por la cámara
HiRISE. A bordo de la sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la
NASA, la HiRISE puede captar detalles en la superficie de hasta 1 metro
de tamaño, desde su órbita a más de 300 kilómetros sobre la superficie
de Marte.
Un análisis de las imágenes del HiRISE indica que el agua excavó un
cañón de alrededor de 50 kilómetros de largo en un valle, depositando
sedimentos que formaron un gran delta. Este delta y otros que rodean la
cuenca dan fe de la existencia de un gran y duradero valle. El fondo del
lago se ubica dentro de un valle mucho más grande conocido como
Shalbatana Vallis.
Además, la evidencia muestra que el lago existió durante una época en la
que se considera que Marte era frío y seco, lo cual entra en conflicto
con las teorías actuales propuestas por muchos científicos planetarios.
Este nuevo estudio no sólo prueba que hubo un gran y duradero lago en
Marte, sino que el lago se formó después del supuesto fin del periodo
cálido y húmedo de éste. Se estima que la formación del lago tuvo lugar
unos 300 millones de años después de ese hipotético final.
Los deltas adyacentes al lago son de mucho interés para los científicos
planetarios, debido a que los deltas en la Tierra entierran rápidamente
el carbono orgánico y otros biomarcadores de vida. La mayoría de los
astrobiólogos considera que muchos de los indicios de vida presentes en
Marte serán descubiertos en la forma de microorganismos subterráneos.
Tal como señala Di Achille, el fondo del lago y los depósitos de los
deltas recién descubiertos se perfilan como objetivos primarios para
cualquier misión futura a Marte en busca de evidencia de vida pasada.
Información adicional en:
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