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Zoología
Las Aves Que Imitan Sonidos Humanos También Saben
Moverse al Son de un Ritmo Musical
22 de
Junio de 2009.
 Un
equipo de investigación de la Universidad de Harvard ha constatado que
los humanos no somos los únicos con capacidad para detectar y seguir un
ritmo musical. Algunas otras especies también poseen la habilidad básica
para poder bailar. Se creía previamente que esa habilidad era específica
de los humanos. El equipo de investigación ha comprobado, sin embargo,
que sólo las especies capaces de imitar sonidos tienen potencialmente
esa habilidad de seguir un ritmo. Esto indica una relación evolutiva
entre las dos capacidades.
 Menéame
El estudio lo ha dirigido la investigadora Adena Schachner, y en él han
trabajado también Marc Hauser, Irene Pepperberg, y Timothy Brady, éste
último del MIT.
Schachner y sus colegas estudiaron detalladamente a Alex, un conocido
loro gris africano que falleció poco después de la investigación, y a
Snowball (Bola de Nieve), una cacatúa que se ha hecho famosa por su
manera casi humana de bailar.
Los análisis realizados durante el estudio mostraron que los movimientos
de estas aves estaban más ajustados al ritmo musical de lo que cabría
esperar por el azar. El equipo encontró evidencias muy claras de que sus
movimientos estaban sincronizados con el ritmo, algo que no se ha visto
antes en otras especies.
Los investigadores constataron también que estos dos pájaros tenían algo
más en común: una habilidad excelente para imitar los sonidos.
No mucho antes de este estudio, se presentó la teoría de que la
capacidad de imitar sonidos podría relacionarse con la habilidad de
moverse al son de la música. Según esa teoría, la selección natural para
la imitación sonora conlleva el desarrollo de un mecanismo cerebral que
también se necesita para la habilidad de seguir un ritmo musical. Esta
teoría hizo una predicción muy específica: sólo animales capaces de
imitar sonidos pueden seguir un ritmo.
Para poner a prueba esta predicción, Schachner necesitaba datos sobre
una gran variedad de animales, y para ello utilizó una nueva fuente de
información, el inmenso archivo de videos de YouTube. Schachner rastreó
sistemáticamente YouTube para buscar videos de animales que danzasen al
compás de la música, incluyendo animales capaces de imitación sonora,
como son los loros, y animales también inteligentes pero sin dicha
capacidad, como es el caso de perros y gatos.
Schachner analizó cuadro por cuadro los videos. Entre los criterios de
selección que siguió para seleccionar los videos de interés científico,
figuran la velocidad del animal comparada con la velocidad de la música
y la concordancia de los movimientos con el ritmo. Se omitieron los
videos potencialmente falsos o retocados, en los que se hubiera agregado
la música después de ser filmados, o en los que el animal estuviera
siguiendo señales visuales.
El punto realmente importante del estudio, tal como subraya Schachner,
es que muchos animales mostraron fuertes evidencias de sincronización
con la música, y todos ellos eran imitadores sonoros. La mayoría eran
loros. El equipo de investigación halló 14 especies diferentes de loros
en YouTube mostrando evidencias convincentes de ser capaces de seguir un
ritmo musical.
Debido a que sólo los animales capaces de imitar sonidos (como los
loros), parecen poseer la habilidad de seguir el compás de la música,
los resultados del estudio denotan la existencia de un vínculo evolutivo
entre la capacidad de imitar sonidos y la habilidad para seguir un ritmo
musical.
Los resultados del estudio sugieren que algunos de los mecanismos
cerebrales necesarios para bailar al estilo humano evolucionaron
originalmente para permitirnos imitar sonidos.
Información adicional en:
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