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Biología
Una Protección Para la Escasez de Oxígeno Retarda
el Envejecimiento
22 de
Junio de 2009.
 Una
vía bioquímica que ayuda a las células a mantenerse con vida cuando el
nivel de oxígeno es bajo, también desempeña un papel relevante en la
longevidad y la resistencia contra algunas enfermedades de la vejez,
según un nuevo estudio.
 Menéame
La respuesta hipóxica es una reacción celular protectora frente a una
caída en el nivel de oxígeno. Matt Kaeberlein, Ranjana Mehta y Katy
Steinkraus, de la Universidad de Washington, han descubierto que los
gusanos nematodos viven más tiempo si su configuración genética permite
a sus células activar la respuesta hipóxica bajo condiciones normales de
oxigenación.
Los investigadores han comprobado que no sólo viven más tiempo, sino que
además sus células están relativamente libres de las proteínas tóxicas
que se acumulan y se aglutinan cuando un animal envejece.
Identificar mecanismos celulares que impidan la acumulación de estas
proteínas podría señalar nuevos blancos terapéuticos para combatir a las
enfermedades devastadoras que acompañan a menudo la vejez de las
personas. Estos conjuntos de proteínas tóxicas pueden observarse en las
neuronas de quienes padecen la Enfermedad de Alzheimer, la de
Huntington, y algunas otras enfermedades degenerativas que afligen a los
ancianos.
El factor clave que controla la respuesta hipóxica es el HIF. El HIF
está regulado por una proteína llamada VHL-1, la cual etiqueta al HIF
para que sea destruido por una máquina celular llamada proteosoma. La
destrucción del HIF por la VHL-1 mantiene inactiva la respuesta hipóxica
cuando el oxígeno está presente.
Los investigadores de la Universidad de Washington criaron gusanos que
no podían producir VHL-1, causando ello la persistencia del HIF incluso
en presencia de niveles altos de oxígeno. Descubrieron que estos
gusanos, los cuales podían activar la reacción hipóxica bajo condiciones
normales de oxígeno, vivían aproximadamente un 30 por ciento más que los
gusanos cuyas células producían VHL-1.
También comprobaron que los animales que carecían de la proteína VHL-1
eran resistentes a las proteínas tóxicas que provocan las enfermedades
de Alzheimer y Huntington, y que sus células acumularon menos cantidad
del pigmento llamado lipofuscina, asociado con la edad. Se cree que la
lipofuscina es un indicador de la salud de un animal durante su
envejecimiento.
Según Kaeberlein, estas observaciones pueden sugerir que la respuesta
hipóxica no sólo incrementa la duración de la vida, sino que también
ayuda a mantener un buen estado de salud durante más tiempo y a proteger
contra los procesos moleculares que conducen a enfermedades
neurodegenerativas en los humanos.
Información adicional en:
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