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Botánica
Plantas Resistentes a las
Sequías
22
de Mayo de 2003.
 La
identificación y duplicación de un gen que controla la producción de la
capa externa protectora de las plantas podría permitir la creación de
cultivos capaces de resistir con mayor éxito la llegada de las sequías.
La investigación ha sido llevada a cabo por científicos de la Purdue
University.
El gen clonado por los expertos de Purdue se llama WAX2. Fue descubierto
en una variedad mutante de la planta Arabidopsis, un organismo muy
utilizado en el laboratorio y del cual disponemos su secuencia genética
completa. El citado gen está directamente asociado a la síntesis de la
capa protectora que denominamos cutícula.
El estudio, publicado en la revista The Plant Cell, explica que la
Arabidopsis mutante, comparada con su variedad normal o salvaje, tiene
una capacidad distinta de retención del agua. La mutación que presenta,
llamada wax2, supone una estructura de la cutícula diferente a la que
poseen las plantas con el gen normal, el WAX2.
Gracias a este descubrimiento, los científicos creen que si podemos
alterar la expresión de este gen, entonces podríamos producir una
cutícula que fuera más gruesa o más rígida, y por tanto menos permeable,
impidiendo la pérdida de agua.
Matt Jenks, profesor de horticultura, explica que la manipulación de lo
que hace el gen cuando se activa podría resultar en plantas mejor
preparadas para sobrevivir en condiciones áridas.
Jenks y sus colegas aislaron más de 20 plantas Arabidopsis mutantes que
mostraban alteraciones en la cantidad de impermeabilización que
producían. De éstas, sólo unas pocas perdían más agua que el tipo normal
de planta.
Tras un examen profundo, los científicos vieron que la mutación wax2 era
la más susceptible a la sequía. Si se eliminaba el producto del gen WAX2
se ocasionaba una alteración dramática de la membrana cutícula, y la
planta ya no podía prevenir la pérdida de agua.
Las mutantes presentan un menor número de agujeros que regulan la
pérdida de agua en su superficie. Además, poseen un problema de
esterilidad masculina que evita que el polen active el estigma, donde se
inicia la reproducción.
La clonación del gen WAX2 está demostrando que los lípidos de la
cutícula pueden servir como señales que controlan cómo se desarrollan
las plantas. Los lípidos son moléculas insolubles en agua que ayudan en
varias funciones metabólicas de la célula.
Comprendiendo estos mecanismos, los científicos podrán modificar algunos
cultivos para que puedan resistir mejor la sequía generalizada o la
falta de agua temporal.
Información adicional en:
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