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Astronomía
Observación de una Roca Asteroidal Poco Antes de
Caer a la Tierra
22 de Abril de 2009.
 Usando
el telescopio William Herschel de La Palma, en España, unos astrónomos
británicos observaron una roca procedente del espacio en su trayectoria
hacia nuestro planeta, y captaron su espectro antes de que ésta
estallara en nuestra atmósfera. Ahora se han presentado las primeras
conclusiones al respecto.
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Ésta es la primera vez que un objeto de esa clase se ha estudiado antes
de ingresar en nuestra atmósfera, permitiendo a los científicos obtener
datos suficientes como para predecir el estallido y la fragmentación en
la atmósfera en vez del impacto directo contra la superficie. Esta
capacidad de predicción es útil para determinar si un objeto cósmico
plantea una amenaza para la Tierra.
La roca en cuestión, 2008 TC3, de 80 toneladas, 4 metros y con una
composición rara, fue avistada primeramente por telescopios de EE.UU. el
6 de Octubre de 2008. Observaciones subsiguientes de una multitud
internacional de astrónomos profesionales y aficionados condujeron al
descubrimiento de que el cuerpo avanzaba hacia nuestro planeta y que
penetraría en la atmósfera a la mañana siguiente.
Ésta fue la primera predicción de impacto de un objeto cósmico de esa
clase con la Tierra y es también la primera vez que un cuerpo asteroidal
ha sido estudiado antes de caer sobre nuestro planeta.
Esta roca asteroidal estaba compuesta de un material muy frágil que la
hizo estallar a unos 37 kilómetros de altitud, antes de que su velocidad
disminuyera significativamente, de modo que los pocos fragmentos
supervivientes se dispersaron sobre una amplia área.
Después de medir cómo reflejaron la luz los pedazos, se descubrió que el
espectro de la roca asteroidal coincide con los de los meteoritos, lo
cual implica que el objeto no estaba cubierto de polvo y que no sufrió
mucho desgaste por la radiación en el espacio.
La búsqueda y el estudio de los cuerpos asteroidales son extremadamente
importantes dado que no todas las caídas de tales objetos a la Tierra
son tan inofensivas como ésta de Octubre. Cualquier conocimiento
adicional que se pueda obtener sobre los asteroides nos ayudará a
mitigar los potenciales efectos destructivos de tales impactos en el
futuro.
Información adicional en:
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