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Paleontología
Norteamérica Estuvo Poblada de Minidinosaurios
Carnívoros
22 de Abril de 2009.
 Según
los investigadores responsables del descubrimiento de la especie de
dinosaurio más pequeña que se conoce en América del Norte hasta la
fecha, depredadores como el Albertosaurus y el Tyrannosaurus rex, aunque
ocupaban la cima de la cadena alimentaria, no eran en absoluto los
únicos dinosaurios carnívoros importantes que habitaban esta región.
 Menéame
Esta investigación además está siendo de gran ayuda para reconstruir
cómo era uno de los ecosistemas de Norteamérica hace 75 millones de
años.
Nick Longrich, paleontólogo del Departamento de Ciencias Biológicas de
la Universidad de Calgary, señala que, si bien el Hesperonychus es
actualmente el dinosaurio más pequeño conocido en América del Norte, su
descubrimiento sobre todo pone de manifiesto lo poco que se sabe sobre
los dinosaurios carnívoros de la zona, y plantea la posibilidad de que
existan otros aún más pequeños esperando a ser descubiertos.
Los dinosaurios carnívoros parecían estar totalmente ausentes del
entorno, lo cual era extraño, pues hoy los carnívoros pequeños superan
en número a los grandes. Ahora es evidente que estaban ahí y que
desempeñaron un papel más importante en el ecosistema de lo que los
científicos creían. Eso significa que durante los últimos cien años, los
paleontólogos han pasado por alto una parte importante de la comunidad
de dinosaurios de América del Norte.
Longrich y el paleontólogo Philip Currie de la Universidad de Alberta
describen en su estudio al nuevo género de dinosaurios carnívoros, que
eran más pequeños que un gato doméstico actual y que, probablemente,
cazaban insectos, mamíferos pequeños y otras presas diminutas en las
ciénagas y los bosques de finales del Periodo Cretácico en el sudeste de
Alberta, Canadá. Con un peso aproximado de dos kilogramos y una altura
de unos 50 centímetros, el Hesperonychus elizabethae, recordaba a una
versión en miniatura del famoso depredador bípedo Velocirraptor, con el
que tenía un parentesco cercano. El Hesperonychus corría sobre dos
patas, tenía garras afiladas y una gran uña en forma de hoz en su
segundo dedo. Poseía un cuerpo delgado, y dientes parecidos a puñales.
Información adicional en:
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