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Medicina
Cambios Eléctricos, Primer Síntoma de
Insuficiencia Cardiaca
22 de
Abril de 2005.
 Han
sido identificados los cambios eléctricos que preceden a la
insuficiencia cardiaca. El hallazgo podría conducir a nuevos
medicamentos que detengan o inviertan la afección.
Samuel Hahn, un estudiante no graduado de la Universidad Johns Hopkins,
con el apoyo del Dr. Fadi G. Akar, profesor de la Escuela de Medicina de
dicha universidad, ha mostrando que los cambios eléctricos en el corazón
que conducen a insuficiencia cardiaca pueden ocurrir mucho antes de que
un paciente exhiba algún síntoma clínico. Los cambios iniciales pueden
entonces propiciar una segunda fase de cambios que causan trastornos
letales del ritmo cardiaco conocidos como arritmias.
Cuando la mayoría de pacientes son diagnosticados con insuficiencia
cardiaca, es demasiado tarde para mejorar realmente su estado.
Definiendo los cambios eléctricos tempranos, los investigadores esperan
identificar blancos nuevos para la terapia, ya sea para invertir o, como
mínimo, impedir la progresión del círculo vicioso de acontecimientos que
finalmente ocasiona la muerte.
En la insuficiencia cardiaca, el bombeo del corazón se vuelve
inadecuado, lo que provoca, entre otras cosas, la congestión de los
pulmones y el hígado. Muchas personas sufren problemas cardiacos. En
Estados Unidos, casi 5 millones de ciudadanos padecen de insuficiencia
cardiaca, y más de 250.000 mueren cada año. Las estadísticas demuestran
que la incidencia y el predominio de la enfermedad continúan aumentando
con las personas de edad de la población estadounidense.
A pesar de las mejoras notables en la terapia médica, la prognosis de
pacientes con insuficiencia cardiaca permanece muy pobre, con casi un 20
por ciento de mortalidad dentro de un año de diagnóstico inicial, y
sobre el 80 por ciento dentro de ocho años. De estas muertes, hasta el
50 por ciento son repentinas e inesperadas, y son el resultado de
arritmias letales.
Para su estudio, Hahn y Akar aislaron muestras pequeñas de tejido
cardiaco de perro, de tamaño aproximado al de un gran sello de correos,
en las diversas etapas de insuficiencia cardiaca. Después, utilizando
una técnica llamada mapeo óptico, mancharon las muestras del tejido con
tintes sensibles al voltaje o al calcio, radiando las muestras con luz
verde para excitar los tintes fotosensibles, los mismos que irradiaron
luz en cantidades diferentes dependiendo del voltaje celular o niveles
de calcio en las muestras individuales del tejido. La luz emitida fue
entonces recolectada por un sensible sistema óptico de detección,
convertida en corriente y almacenada en un ordenador para su análisis.
Hahn y Akar pudieron demostrar que los trastornos eléctricos ocurrieron
en dos fases distintas relacionadas con anormalidades mecánicas. Los
primeros cambios involucraron un retraso en el tiempo de recuperación
eléctrica del músculo cardiaco tras cada pulsación, mientras que los
cambios posteriores implicaron la pérdida de sincronía eléctrica entre
diversas regiones del corazón. Los cambios eléctricos tempranos
probablemente contribuyeron a las anormalidades mecánicas del corazón, y
los posteriores fueron una consecuencia de la función mecánica
comprometida. Los científicos encontraron que se requirieron ambos
cambios en las propiedades eléctricas para causar una arritmia letal.
Información adicional en:
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