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Física
Hacia el Estudio de Elementos Ultrapesados Pero
Estables
22 de
Marzo
de 2010.
 Además
de los 92 elementos químicos que existen en la naturaleza, los
científicos han sido capaces de crear 20 adicionales a lo largo de la
historia. Estos nuevos elementos se produjeron artificialmente mediante
aceleradores de partículas, y todos son muy efímeros: se desintegran en
fracciones de segundo. Sin embargo, los científicos predicen la
existencia de elementos aún más pesados con una longevidad inusualmente
grande, que se desintegrarían sólo después de años. Esos elementos
forman lo que se conoce como una "isla de estabilidad".
Ahora, unos científicos del Centro Helmholtz para la Investigación de
Iones Pesados, en Darmstadt, Alemania, han desarrollado y probado un
aparato de medición que podría permitirles descubrir esos elementos
ultrapesados de larga vida.
Un equipo internacional de científicos encabezado por Michael Block ha
logrado atrapar átomos del elemento 102, el nobelio, en una trampa de
iones. Ésta es la primera vez en la historia que se consigue atrapar uno
de los denominados elementos superpesados.
Atrapar ese elemento ha permitido al equipo de investigación medir la
masa atómica del nobelio con una exactitud sin precedentes. La masa
atómica es una de las características más esenciales de un átomo. Se usa
para calcular la energía de cohesión que mantiene unido al átomo.
La energía de cohesión de un átomo determina la estabilidad de éste.
Con la ayuda del nuevo instrumento de medición, los científicos podrán
identificar los elementos duraderos dentro de la isla de estabilidad. Se
cree que dicha isla de estabilidad está localizada en la vecindad de los
elementos que van del 114 al 120.
Tal como señala Michael Block, jefe del equipo de investigación del
Centro Helmholtz, la medición precisa de la masa del nobelio ha sido un
primer paso decisivo. Ahora, la meta de los investigadores es mejorar el
aparato de medición para que puedan extender la aplicación de su método
a elementos cada vez más pesados, hasta poder llegar, algún día, a la
isla de estabilidad.
Información adicional en:
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