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Biología
Molécula Clave Para el Rumbo Que en Su Existencia
Toman las Células Madre
22 de Febrero
de 2010.
 Paul
Khavari y su equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Stanford están desvelando el mecanismo molecular de la "memoria
celular": Cómo una célula madre recuerda lo que es, y por qué puede
llegar, por así decirlo, a descarriarse de la vida que debería llevar.
Ahora han identificado una molécula implicada en mantener en el buen
camino a las células madre de la piel.
La molécula, llamada DNMT1, ayuda a las células madre a saber si deben
autorrenovarse para crear más células madre, o diferenciarse en células
adultas de la piel, especializadas y que no se dividen. Esta molécula es
importante porque demasiada autorrenovación puede conducir al cáncer, y
demasiada poca autorrenovación puede inhibir la cicatrización.
Se presta mucha atención a las células pluripotentes, tales como las
células madre embrionarias y las células madre pluripotentes inducidas,
que pueden diferenciarse en cualquiera de los diferentes tipos de célula
del cuerpo. Pero las células madre adultas, aunque su capacidad para
crear nuevos tipos de células es más limitada, desempeñan papeles
importantes en el cuerpo. Son particularmente vitales en la piel, la
sangre y otros tejidos que constantemente deben regenerarse mediante
nuevas células.
Las células madre de la piel, por ejemplo, deben saber cuándo
autorrenovarse (lo cual hacen dividiéndose para crear nuevas células
madre hijas), y cuándo diferenciarse en una de las muchas células
especializadas, pero que mayormente no se dividen, que migran hacia
arriba para formar las capas superficiales de la piel. Un error en
alguna de las direcciones puede tener consecuencias nocivas. La
diferenciación innecesaria puede agotar la reserva de células madre
disponibles y hacer que la piel no sea capaz de afrontar sus tareas
cotidianas de mantenimiento ni tampoco pueda curarse de heridas. Por
otro lado, la autorrenovación incontrolable de células madre
indiferenciadas es la causa de muchos cánceres.
Khavari y George Sen han descubierto que la DNMT1 mantiene bajo control
la diferenciación de células madre. Su función se basa en duplicar, en
las células madre hijas recién formadas, los patrones de modificaciones
de ADN de la célula progenitora, los llamados grupos metilo.
Estos grupos metilo desactivan genes que son importantes en la
diferenciación y aseguran que las células hijas permanezcan como
miembros fiables y estables de la "sociedad" de células madre.
Información adicional en:
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