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Física
Atracción de Líquidos a Escala Microscópica
22 de Febrero de 2008.
 Cuando
una máquina se atasca, la culpa puede ser de la ingeniería o de la
física. Lo último es cierto por lo menos para las primeras nanomáquinas
simples, que son frenadas por el efecto Casimir. Esta fuerza no opera a
mayor escala que la de las millonésimas de centímetro, y hace que piezas
diminutas de las máquinas se adhieran entre sí. Científicos del
Instituto Max Planck para la Investigación de los Metales y la
Universidad de Stuttgart han observado una fuerza similar en una mezcla
de dos líquidos.
 Menéame
Los autores del estudio también han encontrado una forma de invertir el
efecto de esta fuerza, por lo que quizá podrían evitarse los atascos en
las nanomáquinas del futuro. Esto haría posible avanzar más en la
miniaturización, y conseguir fabricar sensores o interruptores mecánicos
de tamaño nanométrico.
Nada viene de la nada. Sólo en la física esto no siempre es cierto. Por
ejemplo, dos placas de metal colocadas a la distancia de medio
micrómetro en el vacío y a la temperatura del cero absoluto ejercen una
atracción misteriosa entre ellas. La fuerza que atrae las placas entre
sí proviene de las fluctuaciones de la mecánica cuántica del vacío, así
que podemos decir, al menos hasta cierto punto, que viene de la nada.
El físico Hendrik Casimir predijo este efecto ya en 1948; hoy es la
razón por la cual los componentes en las nanomáquinas se adhieren entre
sí.
Clemens Bechinger, Christopher Hertlein y otros investigadores han
observado ahora una fuerza similar en experimentos con una mezcla de
agua y el líquido aceitoso lutidina: la fuerza de Casimir crítica. Esta
fuerza es tan débil que es muy difícil de detectar. No obstante, los
resultados concuerdan muy bien con los valores que Siegfried Dietrich,
director del Instituto Max Planck para la Investigación de los Metales
en Stuttgart, y su equipo, habían predicho teóricamente.
Información adicional en:
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