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Nueva Conexión Entre Dinosaurios y Aves
22 de Febrero de 2002.
 El descubrimiento y análisis de un primitivo dinosaurio carnívoro, llamado Sinovenator changii, está ayudando a clarificar la relación evolutiva existente entre los dinosaurios y los pájaros. El fósil, bastante completo, fue hallado en la formación china de Yixian, en Liaoning.
Esta zona es una auténtica mina de tesoros paleontológicos. En ella se han encontrado varios ejemplares de dinosaurios emplumados, de modo que los expertos como Peter Makovicky, del Field Museum, creen que el Sinovenator también podría haber poseído plumas.
El nuevo fósil es un pariente cercano del pájaro más antiguo conocido, el Archaeopteryx, siendo ambos casi de la misma edad. Su existencia demuestra sin duda que las modificaciones estructurales que permitieron la evolución hacia las aves ocurrieron mucho más temprano de lo que se pensaba.
El ejemplar de Sinovenator hallado tiene más de 130 millones de años. Es un troodóntido, un tipo de terópodo. Aunque muchos terópodos, como el famoso tiranosaurio, eran animales grandes, los que se encontraban (evolutivamente hablando) cercanos al ancestro de los pájaros tenían tendencia a poseer cuerpos de tamaño pequeño. Así, un Sinovenator adulto habría tenido menos de un metro de largo. El ejemplar encontrado, aún joven, debió ser algo mayor que un pollo.
Los troodóntidos son interesantes por la combinación de características que presentan, como los dientes pequeños muy aserrados, la presencia de un gran espolón en las patas, y la existencia de grandes espacios llenos de aire rodeando la caja craneal.
El fósil de Sinovenator ha sido preservado tridimensionalmente porque fue encontrado en rocas depositadas por un río. Al mismo tiempo, esta circunstancia ha impedido que se conservaran sus plumas. Los dinosaurios emplumados hallados recientemente en la misma región de China, en cambio, fueron encontrados en rocas procedentes del fondo de lagos, derivadas del sedimento acumulado.
El Sinovenator ha sido bautizado como "changii" en honor a la doctora Meeman Chang, una insigne paleontóloga china que sigue trabajando incansable por mejorar el estado de la ciencia de su país.
Información adicional en:
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