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Astrofísica
La Forma de un Remanente de Supernova Denota de
Qué Tipo Fue la Explosión
22 de Enero
de 2010.
 Un
nuevo estudio de imágenes provenientes del Observatorio Chandra de rayos
X de la NASA, sobre remanentes de supernova (los restos de estrellas que
han explotado), muestra que la simetría de éstos, o la carencia de tal
simetría, revela cómo explotó la estrella. Éste es un descubrimiento
importante porque muestra que los remanentes conservan información sobre
cómo explotó la estrella aunque hayan pasado cientos o miles de años.
"Es casi como si los remanentes de supernova tuvieran un "recuerdo" de
la explosión original", señala Laura López de la Universidad de
California en Santa Cruz, quien dirigió el estudio. "Ésta es la primera
vez que alguien ha comparado sistemáticamente de este modo la forma de
estos remanentes en rayos X".
Los astrónomos clasifican a las supernovas en varios tipos, basándose en
propiedades observadas días después de la explosión y que reflejan
mecanismos físicos muy diferentes que hacen que exploten las estrellas.
Pero, debido a que algunos de los remanentes de supernova observados son
restos de explosiones que se produjeron hace mucho tiempo, se necesitan
otros métodos para clasificar con precisión a esas supernovas antiguas.
López y otros colegas se concentraron en los remanentes de supernova
relativamente jóvenes, que exhibían una emisión fuerte de rayos X, y con
otras características, de modo que pudieran asegurarse de descartar los
efectos de la materia interestelar que rodeaba el lugar de la explosión.
Su análisis ha mostrado que las imágenes de rayos X del material
expulsado pueden ser usadas para identificar el modo en que explotó la
estrella. El equipo estudió 17 remanentes de supernova, en la Vía Láctea
y en una galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes.
En cada uno de estos remanentes hay información independiente sobre el
tipo de supernova involucrada, que no se basa en la forma del remanente
sino, por ejemplo, en los elementos observados en él. Los investigadores
constataron que un tipo de explosión de supernova, el Ia, deja tras de
sí remanentes relativamente simétricos y circulares. Se piensa que este
tipo de supernova es originado por una explosión termonuclear de una
enana blanca, y estas supernovas a menudo son usadas por los astrónomos
como "lámparas de referencia" para medir distancias cósmicas.
Por otra parte, los remanentes examinados asociados a explosiones de
supernova de colapso del núcleo son claramente más asimétricos. Este
tipo de supernova aparece cuando una estrella muy masiva y joven se
derrumba sobre sí misma y entonces explota.
Información adicional en:
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