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Astronomía
Ya Son 5 los Planetas Detectados en el Sistema
Solar de 55 Cancri
21
de
Diciembre de 2007.
 Un
equipo de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de un quinto planeta
alrededor de la cercana estrella 55 Cancri, estableciendo un récord al
convertirse en la única conocida, aparte del Sol, que tiene ese número
de planetas.
 Menéame
El descubrimiento llega después de 19 años de observaciones de 55
Cancri.
El singular sistema de 55 Cancri, situado a 41 años-luz en la dirección
de la constelación de Cáncer, es notable también por la existencia de
cuatro planetas en la zona central y de un planeta gigante en la
periferia, asemejándose a nuestro propio sistema solar, aunque sin una
Tierra o un Marte.
Este sistema es interesante por tener ese planeta gigante, a 6 unidades
astronómicas, y cuatro planetas más pequeños a menos de 0,8 unidades
astronómicas, con un enorme hueco restante en medio, justo donde
esperaríamos encontrar un planeta del tipo de la Tierra.
Una unidad astronómica es la distancia media entre la Tierra y el Sol,
cerca de 150 millones de kilómetros.
El quinto planeta está dentro de la zona habitable de la estrella en la
cual el agua podría existir en forma líquida. Aunque el planeta es un
globo gigante de gas, el agua líquida podría existir en la superficie de
una luna o en otros planetas rocosos que podrían existir dentro de esa
zona sin haber sido detectados todavía.
En este momento, los investigadores están observando el hueco entre la
órbita de 260 días del nuevo planeta y la órbita de 14 años de otro
gigante gaseoso. Debra Fischer, investigadora principal y profesora de
Astronomía en la Universidad Estatal de San Francisco, señala que este
hueco debe estar ocupado por otro planeta, con un tamaño parecido al de
Neptuno o menor, porque cualquier cuerpo mayor desestabilizaría las
órbitas de los otros planetas. Todos los planetas alrededor de 55 Cancri
están en orbitas estables, casi circulares, como los ocho planetas en
nuestro Sistema Solar.
El descubrimiento se ha hecho usando datos del Observatorio Lick y del
Observatorio Keck en Hawai. Los autores son del Instituto Carnegie, la
Universidad Estatal de San Francisco, la de California en Santa Cruz, la
del Estado de Tennessee y la de California en Berkeley.
El primer planeta descubierto en este sistema solar tiene un tamaño
similar al de Júpiter y está orbitando cerca de la estrella, completando
una vuelta alrededor de ella cada 14,6 días. El segundo planeta
descubierto en torno a la estrella, en 2002, resultó tener una órbita
más distante, como la de nuestro Júpiter, aunque el planeta es cuatro
veces más pesado que Júpiter. El tercero, también descubierto en 2002,
es más pequeño, la mitad aproximada del tamaño de Saturno, y tiene una
órbita cercana a la estrella con un período de 44 días, levemente más
alejada que la del primer planeta. El cuarto, encontrado en 2004, es
parecido en tamaño a Neptuno (14 veces la masa de la Tierra) y orbita la
estrella a tan corta distancia, con un período de tan sólo 2,8 días, que
en él reina un calor infernal.
El quinto planeta recién localizado es también grande (alrededor de la
mitad de Saturno, o por lo menos de 45 veces la masa de la Tierra) y
orbita a 0,785 unidades astronómicas en 260,8 días.
Debido a que la estrella 55 Cancri es más vieja que el Sol y menos
potente que éste, la zona habitable (la franja en la cual las
temperaturas planetarias pueden favorecer la presencia de agua líquida)
está más próxima a la estrella de lo que nuestra franja habitable lo
está al Sol. El nuevo planeta se halla en esa región privilegiada en
torno a 55 Cancri.
Información adicional en:
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