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Arqueología
Bebidas de Chocolate, Mucho Más Antiguas de lo
Creído Hasta Ahora
21
de
Diciembre de 2007.
 Nuevas
evidencias químicas y arqueológicas de la bebida de cacao más antigua,
obtenidas por investigadores de la Universidad de California en
Berkeley, la de Cornell, la de Pensilvania, y otras entidades, han
desvelado que los menús mesoamericanos incluían bebidas de cacao
(probablemente fermentadas) desde épocas tan tempranas como el 1100 aC,
lo que resulta ser unos 500 años más atrás en el tiempo de lo que se
había documentado antes de este hallazgo.
 Menéame
La nueva investigación ha sido realizada por Rosemary Joyce, John S.
Henderson, Gretchen R. Hall, W. Jeffrey Hurst y Patrick E. McGovern.
Los hallazgos de este estudio nos trasladan al tiempo en que, con gran
probabilidad, se comenzaba a utilizar el cacao en Mesoamérica.
Una investigación anterior confirmó el consumo de cacao alrededor del
año 600 aC en Belice.
Aunque los textos precolombinos y las descripciones que se conservan
documentan bien la importancia del cacao en las sociedades
mesoamericanas durante el milenio previo a la conquista española, los
científicos han tenido que aplicar otros medios para reconstruir la
historia anterior del cacao, que es la fuente botánica del chocolate, el
cual se produce de las nueces del árbol Theobroma cacao, propio de los
bosques tropicales.
El equipo llevó a cabo un análisis químico de residuos extraídos de 13
fragmentos de cerámica pertenecientes a cuencos, tarros y botellas
recuperados de diferentes grupos de construcciones en dos áreas de
excavación muy separadas entre sí, en la pequeña pero próspera villa de
Puerto Escondido, en el fértil valle de Río Ulúa, en la región norte de
Honduras. El valle ha sido documentado como una gran zona de cultivo de
cacao en el siglo XVI.
Los fragmentos, descubiertos en depósitos que muestran señales de
actividad doméstica a partir de antes del 1500 aC, representan varias
formas de recipientes cuyos estilos, formas y decoraciones indican su
probable uso para servir y tomar bebidas de cacao en ocasiones
especiales.
Las formas de los recipientes de cerámica sugieren que estos eran
utilizados para verter líquidos, como una bebida de cacao fermentado,
por ejemplo.
Joyce, quien ha estado efectuando sus estudios de campo en Honduras
desde 1977, cree que tiene sentido que una "cerveza de chocolate"
pudiera haber precedido al desarrollo del chocolate tradicional de hoy
en día, porque la fermentación es un paso necesario en su elaboración.
Investigaciones previas señalaron al maíz como la fuente de las primeras
bebidas fermentadas, en lugar del cacao como ella y su equipo han
encontrado.
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