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Biología
Gran Importancia de los Efectos Maternos Sobre los
Vegetales
21
de
Diciembre de 2007.
 Cuando
los hábitats cambian, los animales migran. ¿Pero cómo se las arreglan
los organismos inmóviles, como los vegetales, cuando tienen que
enfrentarse a las alteraciones que sufre su medio ambiente? Ésta es una
pregunta de importancia creciente a la luz de las nuevas condiciones
desencadenadas por el cambio climático global. Un estudio de la
Universidad de Virginia responde ahora a esta cuestión.
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La nueva investigación demuestra que las plantas que crecen bajo las
mismas condiciones que sus "madres" se desenvuelven casi 3,5 veces mejor
que aquellas que tienen que desarrollarse en un ambiente diferente,
indicando esto que las madres transmiten a sus hijas rasgos que las
ayudarán a adaptarse a sus condiciones ambientales.
Laura Galloway, profesora de Biología en la Universidad de Virginia y
experta en biología evolutiva, recientemente concluyó un estudio sobre
la Campanulastrum americanum, una planta silvestre que suele crecer
tanto en áreas con sombra como en áreas bien soleadas. Ella se centró en
la transmisión de información ambiental entre las plantas maternas y su
descendencia.
Galloway plantó algunas semillas en condiciones de iluminación similares
a la de sus plantas progenitoras, y otras bajo condiciones de
iluminación diferentes. Encontró que las plantas que crecían bajo las
mismas condiciones que sus madres se desarrollaron mejor que las
plantadas bajo condiciones diferentes. El trabajo fue llevado a cabo en
un hábitat natural, en una estación biológica de la universidad, en el
sudoeste del estado de Virginia.
Dado que las semillas generalmente caen cerca de sus madres, crecen en
un entorno similar. Galloway comprobó que cuando las semillas son
dispersadas hacia un ambiente diferente, las plantas pueden sufrir
problemas por culpa del cambio durante una generación, pero tan pronto
como tengan su propia descendencia, ésta logrará mejores resultados,
recuperando un nivel óptimo.
Se trata pues de un mecanismo temporal de adaptación a las condiciones
ambientales locales. Como la adaptación de las plantas es estudiada
normalmente en un ámbito genético permanente, más que en respuesta
directa a las condiciones ambientales, los resultados obtenidos por
Galloway ofrecen una perspectiva del todo distinta.
Galloway se vio conducida a esta línea de indagación por casualidad. Se
sintió sorprendida al observar varios años atrás que las plantas que
habían experimentado sequías tenían semillas más pequeñas que las demás.
Este cambio fisiológico altamente visible en sólo una generación la
intrigó.
"Históricamente, los efectos maternos han sido vistos como un factor de
complicación, una inconveniencia", explica Galloway. "Pero hemos
constatado que pueden influir de manera notable sobre la eficacia con la
que un individuo se enfrenta a su medio ambiente".
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