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Astronomía
Detectado uno de los Planetas Extrasolares Más
Calientes
21
de
Noviembre de 2007.
 Uno
de los planetas más calientes encontrados en nuestra galaxia, con
temperaturas que rondan los 1.700 grados centígrados, ha sido
descubierto por SuperWASP Norte, el mayor telescopio “cazador de
planetas” del mundo ubicado en el Observatorio del Roque de Los
Muchachos, en la isla de La Palma.
 Menéame
WASP-3b es un planeta extrasolar del tipo “Júpiter caliente”, un gigante
gaseoso que duplica la masa de dicho astro y que tarda apenas dos días
en orbitar alrededor de su estrella. Esta proximidad a la estrella
anfitriona, que es un 25 por ciento mayor que el Sol, hace imposible la
existencia de vida tal y como se concibe en la Tierra. Los
investigadores que participaron en el descubrimiento consideran que,
debido a su alta temperatura, WASP-3b posee un gran potencial para
estudiar la evolución de las atmósferas en esta clase de planetas.
El equipo internacional de astrónomos identificó el planeta a unos 720
años luz del Sistema Solar gracias a la colaboración WASP-SOPHIE y a las
observaciones realizadas desde los telescopios IAC-80 y William Herschel
con óptica adaptativa, situados en los Observatorios del Instituto de
Astrofísica de Canarias.
Los “cazadores de planetas” utilizaron para detectarlo una técnica de
observación denominada método de tránsito. Un tránsito tiene lugar
cuando un planeta de tamaño considerable pasa frente a una estrella,
bloquea algo de luz y causa un pequeño hueco en su brillo. Buscar esos
huecos fue el objetivo del telescopio SuperWASP Norte.
Con el telescopio IAC-80, desde el Observatorio del Teide, en Tenerife,
se confirmaron este verano posteriores tránsitos como parte del Programa
Internacional de Tiempo para la observación astronómica. Por su parte,
el sistema de óptica adaptativa del telescopio William Herschel, en La
Palma, descartó la existencia de un sistema binario de estrellas que
estuviera creando los mismos efectos que el paso de un planeta
extrasolar.
Actualmente se conocen alrededor de 250 planetas extrasolares y la
mayoría tienen masas comparables a la de Júpiter. De ellos, apenas 25
han sido detectados según el método de tránsito, una técnica que aporta
una gran cantidad de información sobre los parámetros físicos de los
planetas.
Según Ian Skillen, investigador del Grupo de Telescopios Isaac Newton,
“la importancia del descubrimiento de WASP-3b radica en que cuantos más
planetas de diferentes tipos se detecten, podremos ahondar mejor en su
formación y evolución”.
El hallazgo de WASP-3b, junto a otros dos nuevos planetas de similares
características, fue anunciado en China durante una conferencia
internacional sobre planetas extrasolares. El consorcio WASP (Wide Angle
Search for Planets) gestiona dos sistemas de telescopios, uno en cada
hemisferio, diseñados específicamente para la búsqueda de planetas que
orbitan alrededor de estrellas brillantes. (IAC)
Información adicional en:
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