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Tecnología Médica
La Ciencia Espacial Se Une a la
Lucha Contra el Cáncer
21 de Noviembre de 2003.
 Las
técnicas más novedosas que se utilizarán para encontrar planetas
minúsculos orbitando alrededor de estrellas de fuera de nuestro Sistema
Solar servirán también para ayudar a los científicos que intentan
detectar células en las primeras etapas del cáncer.
La enorme cantidad de luz que emite una estrella dificulta mucho la
detección de un planeta que esté girando a su alrededor. Pero si se
utiliza una técnica que combina señales de dos o más telescopios, los
astrónomos pueden crear un eclipse solar artificial, “neutralizando” los
efectos del brillo de la luz de las estrellas para que se pueda detectar
hasta la luz más débil procedente de un planeta.
Ahora, los ingenieros han desarrollado aún más dicha técnica para que
les permita estudiar incluso las atmósferas de esos planetas. La misión
Darwin de la Agencia Espacial Europea, que estudiará unas 1.000
estrellas cercanas, será una de las primeras en utilizar este método
para avanzar un paso más en la búsqueda de la respuesta a la pregunta
“¿Estamos solos en el Universo?”.
Pero los científicos de los Países Bajos están muy emocionados por otra
aplicación de esta técnica revolucionaria. La organización de
investigación nacional TNO/TPD ha desarrollado esta tecnología de
imágenes para uso médico. Gracias a la utilización de esta técnica, los
científicos pueden obtener imágenes de piel o de tejido con una
resolución mucho mayor que la disponible en la actualidad. La técnica ya
se está utilizando para estudiar cambios en los vasos sanguíneos y la
retina, pero se puede utilizar como método para la detección precoz de
crecimientos cancerosos.
No será la primera vez que la tecnología espacial se utilice en la lucha
contra el cáncer. Un programa informático desarrollado originalmente por
científicos europeos para encontrar fuentes de rayos X en el espacio
profundo ha sido modificado para crear un sistema de reconocimiento
precoz de los melanomas de la piel asistido por ordenador.
El software original se usaba para bloquear el ruido de fondo de las
señales que procedían del espacio con el fin de detectar señales más
débiles emitidas desde los restos de las explosiones llamadas
supernovas.
Aquí, en la Tierra, se digitaliza una muestra de la superficie de la
piel y después se amplía 10 veces. El programa informático detecta las
más pequeñas variaciones de color y de este modo los médicos ven con
mayor claridad si hay irregularidades en el crecimiento celular que
estén asociadas con melanomas malignos. (ESA)
Información adicional en:
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