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Ingeniería
Nariz Electrónica Para Detectar Sustancias Tóxicas
21 de
Octubre de 2009.
 Imagine
un dispositivo sensor del tamaño de un sello de correos que pueda
olfatear sustancias tóxicas y gases venenosos conocidos, y que muestre
los resultados simplemente cambiando de colores. Esta nueva tecnología
es posible y ya se está trabajando en su desarrollo.
Una vez culminado éste, el sensor podría ser útil para detectar altas
exposiciones a productos químicos industriales tóxicos que representan
serios peligros para la salud de las personas en los puestos de trabajo
o en otras situaciones. Los investigadores esperan poder comercializar
el sensor dentro de pocos años. El usuario lo llevaría puesto, como un
pin o una tarjeta identificativa.
Kenneth S. Suslick, profesor de química de la Universidad de Illinois en
Urbana-Champaign, y sus colegas han creado lo que ellos denominan una
nariz optoelectrónica, una nariz artificial para la detección de
sustancias químicas industriales tóxicas que es sencillo, rápido, barato
y muestra sus resultados mediante colores.
El dispositivo es un panel de 36 sensores desechables que cambia los
colores cuando se expone a diferentes sustancias químicas. El patrón
para el cambio de color es una "huella dactilar" molecular única para
cada uno de casi todos los gases tóxicos comunes, y además revela su
concentración. Comparando ese patrón con una biblioteca de "huellas
dactilares" representadas por colores, es posible identificar y
cuantificar las sustancias químicas industriales tóxicas en sólo unos
segundos.
Los métodos previos se basaban en sensores cuya respuesta se origina a
partir de interacciones químicas débiles y muy poco específicas,
mientras que esta nueva tecnología es más sensible a un gran conjunto de
sustancias químicas. La capacidad de este dispositivo para identificar
tantas sustancias tóxicas volátiles es el resultado de la mayor variedad
de interacciones que se utilizan para discriminar la respuesta del
panel.
Para comprobar el funcionamiento del panel de sensores, los
investigadores seleccionaron 19 muestras representativas de sustancias
químicas industriales tóxicas. Entre ellas, se incluyeron amoníaco,
cloro, ácido nítrico y dióxido de azufre, a concentraciones que se sabe
son inmediatamente peligrosas para la salud e incluso para la vida. Los
paneles fueron expuestos a las sustancias químicas durante dos minutos.
La mayoría de las sustancias químicas fueron identificadas a partir de
los cambios de color del panel en cuestión de segundos, en tanto que
cerca del 90 por ciento de las sustancias fue detectado por el panel de
sensores en menos de dos minutos.
Información adicional en:
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