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Microbiología
Cómo el Antrax (Carbunclo) Neutraliza las
Defensas del Cuerpo
21 de
Octubre de 2005.
 Se
ha descubierto cómo desactivan las bacterias de esta peligrosa
enfermedad a los glóbulos blancos, acarreando consecuencias mortales
para la mayoría de las víctimas en pocos días.
El hallazgo es obra de investigadores de la Universidad de Florida.
La toxina letal del ántrax o carbunclo paraliza a los neutrófilos, los
glóbulos blancos que actúan como la primera defensa del cuerpo contra la
infección, deteriorando los diminutos filamentos que fabrican para
reptar por el cuerpo y devorar bacterias invasoras.
Tan sólo dos horas después de la exposición a la toxina, se bloquea la
capacidad de los neutrófilos de producir los filamentos en un 60 por
ciento, paralizándolos y permitiendo que el ántrax se desarrolle
libremente, lo que explica su uso por bioterroristas, que causaron la
muerte de cinco personas en 2001 por inhalación de ántrax remitido en
sobres de correo.
Las víctimas de 2001 no mostraban niveles elevados de glóbulos blancos,
como ocurre en la mayoría de las infecciones, aunque un gran número de
bacterias inhaladas se había dispersado desde los pulmones hacia el
torrente sanguíneo, lo que es inusual, resurgiendo así la hipótesis de
años atrás de que el ántrax puede deteriorar la capacidad de respuesta
de las células del sistema inmunológico.
Usando muestras de sangre de voluntarios, los investigadores estudiaron
cómo reaccionaron los neutrófilos cuando fueron expuestos a una forma
purificada de la letal toxina del ántrax, la parte de la espora
vinculada a la enfermedad.
A diferencia de la espora intacta, la toxina pura no es muy peligrosa.
Los investigadores pueden aislarla y usarla para estudiar cómo afecta a
las células. En estos nuevos experimentos, se descubrió que, a dosis
bajas, detiene la proteína actina de los filamentos construidos para
dirigir a los neutrófilos hacia las bacterias, paralizando con ello la
respuesta inmunológica del cuerpo.
La inhalación del ántrax surte un rápido efecto, por lo que acostumbra a
ser fatal, y aunque puede ser combatida con antibióticos, muchas veces
no se busca tratamiento hasta que es demasiado tarde. Una persona puede
morir antes de saber que está gravemente enferma.
Los síntomas de la inhalación de ántrax se parecen al resfriado común, y
progresan hacia problemas respiratorios, shock, y a menudo muerte.
Pero en el ataque de 2001, sólo la mitad de las 10 personas que
inhalaron el ántrax murieron. Las otras cinco víctimas fueron
diagnosticadas y tratadas a tiempo. Doce personas más contrajeron
infecciones cutáneas, pero éstas no suelen ser mortales.
El conocimiento acerca del ántrax y cómo opera, ha aumentado desde
entonces, con las consiguientes mejoras para la salud pública.
Información adicional en:
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