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Neurología
El Cerebro Humano Aún Está
Evolucionando
21 de
Octubre de 2005.
 Una
investigación revela que la evolución humana todavía está en curso en
nuestro órgano más importante: el cerebro. La prueba es que dos genes
vinculados al tamaño cerebral evolucionan con notable rapidez.
"Nuestros estudios señalan que el crecimiento del cerebro y su
complejidad, tendencia decisiva de la evolución humana, sigue
probablemente desarrollándose", resume Bruce Lahn, profesor de genética
humana en la Universidad de Chicago e investigador en el Instituto
Médico Howard Hughes. "Entretanto, nuestro entorno y las habilidades que
necesitamos para sobrevivir en él, cambian más deprisa de lo que
imaginamos. Confiemos en que el cerebro humano continúe siendo capaz de
adaptarse a tales cambios, como lo ha hecho hasta ahora".
La evolución no ocurre a nivel de especies. Más bien, algunos individuos
primero adquieren una mutación genética específica; y si esa variante
permite incrementar la probabilidad de supervivencia, entonces se
difunde en la población.
Lahn previamente demostró que hay evolución acelerada en numerosos genes
humanos, como la microcefalina y el ASPM, que regulan el tamaño
cerebral, y por consiguiente, son buenos candidatos para encontrar
señales de Selección. Los investigadores ciertamente encontraron tales
señales cuando compararon a los humanos con otras especies, lo que
condujo a la pregunta: ¿Continúa para nosotros la Selección en estos
genes?
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron las variaciones de
microcefalina y ASPM en los humanos modernos, y encontraron pruebas de
que ambos genes continúan evolucionando. Para cada gen, se ha originado
recientemente una clase de variante, propagándose deprisa porque es
favorecida por la Selección Natural.
Para la microcefalina, la nueva variante surgió hace unos 37.000 años, y
ahora opera en un 70 por ciento de los humanos aproximadamente. Para el
ASPM, la nueva variante se originó en época mucho más reciente,
alrededor del año 3800 a. de C., y ahora funciona en un 30 por ciento de
los humanos. Estos períodos de tiempo son extraordinariamente cortos en
términos evolutivos, lo que indica que esas variantes estuvieron sujetas
a una presión de selección muy intensa, que incrementó sus frecuencias
en un lapso muy corto de tiempo; ambas aparecieron después del
surgimiento de la humanidad moderna, hace unos 200.000 años.
Cada variante emergió más o menos al mismo tiempo que el advenimiento de
comportamientos "culturales". La variante de microcefalina aparece junto
con el surgimiento de rasgos como el arte y la música, prácticas
religiosas, y técnicas sofisticadas de fabricación de herramientas, hace
unos 50.000 años. La variante ASPM coincide con la más antigua
civilización conocida, Mesopotamia, fechada alrededor del año 7000 a. de
C.
Información adicional en:
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