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Física
Los Dientes de Superman Eran
Superconductores
21 de
Octubre de 2003.
 Sergey
Ostanin y Julie Staunton, dos investigadores de la University of
Warwick, han constatado que el fósforo que se encuentra en los dientes
podría actuar como “superconductor”. Sin embargo, para lograrlo,
deberíamos apretarlos tan fuerte que sólo Superman podría hacerlo.
Para convertir en superconductor al fósforo, se necesita una presión de
2,5 megabares, unas 30.000 veces superior a la que podemos ejercer los
humanos cuando apretamos los dientes.
Los físicos sabían que presiones mucho más bajas de alrededor de 0,1
megabares podían convertir al fósforo eléctricamente aislante en una
forma química conductora, que permite una superconductividad limitada a
una temperatura inferior a los 10 grados Kelvin. Más recientemente, se
ha averiguado que cuando se aplica una presión de 2,5 megabares aparece
otra forma de fósforo. En efecto, se obtiene entonces una estructura
cristalina bcc (“body centred cubic”), compuesta por muchos cubos de
átomos de fósforo entrelazados. Metales comunes como el hierro y el
cromo poseen esta estructura a presiones normales. Sin embargo, no se
sabía hasta ahora si esta forma de fósforo podía ser superconductora.
Ostanin y Staunton utilizaron una serie de técnicas físicas teóricas
para describir el movimiento de los electrones y las vibraciones
iónicas, que demuestran que esta versión de fósforo es incluso mejor
superconductora que la mantenida bajo una presión de 0,1 megabares. De
hecho, predicen que la estructura bcc del fósforo será superconductora a
temperaturas de alrededor de 14-22 grados Kelvin.
Los mismos investigadores opinan que existe una manera de mantener la
estructura bcc del fósforo sin tener que emplear altas presiones. Tal
estructura puede crecer depositando los átomos sobre un sustrato de
hierro, que por sí mismo ya está organizado como estructura bss.
Anclando el fósforo bcc de esta forma crearía y mantendría la útil
estructura superconductora que estamos buscando. Si la capa de fósforo
bcc fuera además colocada entre un par de ferroimanes, se podría obtener
un “interruptor superconductor”, donde el fósforo podría pasar de serlo
a ser un conductor normal y al contrario.
Información adicional en:
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