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Alrededor del Agujero Negro
21 de Octubre de 2002.
 Un equipo internacional de astrónomos ha observado directamente una estrella normal que orbita alrededor de un agujero negro supermasivo. Se trata de aquel que parece encontrarse en pleno centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Las imágenes son la coronación a diez años de cuidadosas mediciones.
Se han obtenido gracias al instrumento Adaptive Optics (AO) NAOS-CONICA (NACO), instalado en el telescopio VLT YEPUN de 8,2 metros del observatorio Paranal (European Southern Observatory).
Según los datos obtenidos, hace unos meses la estrella se aproximó al agujero negro central a apenas 17 horas-luz, sólo tres veces la distancia que existe entre el Sol y Plutón. La estrella viajaba entonces a una velocidad de 5.000 km/s.
Las mediciones de la velocidad de las estrellas en el centro galáctico y la emisión variable de rayos-X han servido durante los últimos años a los astrónomos para conseguir evidencias que aseguran la existencia de un agujero negro masivo en el núcleo de nuestra galaxia. Si esto es así, las concentraciones de masa oscura que se observan en muchos otros núcleos galácticos probablemente también sean agujeros negros, aunque aún podrían existir otras alternativas.
El trabajo publicado el 17 de octubre en la revista Nature presenta los resultados de las observaciones, incluyendo imágenes en alta resolución que permiten hacer un seguimiento de dos tercios de la órbita de la estrella, llamada "S2". S2 es la estrella observable más próxima a la radiofuente compacta (y candidata a agujero negro) denominada Sagitario-A, en el centro exacto de la Vía Láctea. Su periodo orbital es de apenas poco más de 15 años.
Las nuevas mediciones excluyen la posibilidad, con un alto grado de certeza, de que la masa oscura central consista en un grupo de estrellas inusuales o partículas elementales. Existen ya pocas dudas de la presencia de un agujero negro supermasivo en el núcleo de nuestra galaxia.
Este se encuentra en la constelación de Sagitario, a tan "sólo" 26.000 años-luz de distancia de nosotros. Las imágenes de la zona permiten discernir miles de estrellas individuales dentro del último año-luz de distancia al centro galáctico, formando un enjambre que gira a su alrededor.
Información adicional en:
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