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Geología
Detectar Agua en el Manto Terrestre
21 de Septiembre de 2009.
 Un
equipo de científicos ha descubierto que una mayor conductividad
eléctrica en ciertas partes del manto terrestre puede indicar la
presencia de agua muy por debajo de la superficie de nuestro planeta.
Estos investigadores han creado el primer mapa global tridimensional de
conductividad eléctrica en el manto.
Las áreas de alta conductividad coinciden con zonas de subducción, o sea
lugares donde las placas tectónicas son empujadas una debajo de la otra.
Los autores del estudio, de la Universidad Estatal de Oregón, utilizaron
sondeo de inducción electromagnética del manto terrestre. Este método es
muy sensible a las áreas de interconexión de bolsas de fluidos en rocas
y minerales.
Este trabajo es importante debido a que complementa la obtención de
imágenes sísmicas globales en 3D del interior de la Tierra, imágenes
para las que se utilizan las ondas de sonido generadas por los
terremotos. Los científicos pueden ser capaces de combinar estos dos
métodos para obtener un conocimiento más detallado de las variaciones
del interior de la Tierra en temperatura, contenido de agua y
composición.
Los geólogos consideraban que las placas de subducción estaban
comparativamente más frías que los materiales del manto que las rodean,
y que debían tener menor conductividad. Sin embargo, los autores del
nuevo estudio sugieren que la conductividad en estas áreas puede ser
mejor por causa del agua que es arrastrada hacia abajo durante el
proceso de subducción.
Muchos geólogos pensaban que era muy probable que si las placas
tectónicas llevaban agua hacia el interior de la corteza terrestre, no
sería mucha cantidad. El modelo del equipo de Adam Schultz muestra
claramente una asociación estrecha entre las zonas de subducción y una
alta conductividad. La explicación más sencilla es el agua.
El estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos
fundamentales que hacen funcionar geológicamente a nuestro planeta. A
pesar de los avances en la tecnología, los científicos aún no están
seguros de cuánta cantidad de agua yace por debajo del fondo marino, y
qué parte de esta agua se abre camino hacia el manto.
Las implicaciones son muchas. El agua interactúa con los minerales de
manera diferente a distintas profundidades, y pequeñas cantidades de
agua pueden cambiar las propiedades físicas de las rocas, alterar la
viscosidad de los materiales en el manto, ayudar a la formación de
columnas emergentes de roca fundida, y finalmente afectar a lo que fluye
hacia la superficie.
De hecho, los científicos no saben realmente cuánta cantidad de agua hay
en la Tierra. Existen algunas evidencias de que la cantidad de agua por
debajo del suelo marino es varias veces la cantidad que hay en todos los
océanos del mundo en conjunto. Los resultados del nuevo estudio podrían
ayudar a esclarecer este enigma.
Información adicional en:
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