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Biología
Hasta el 10 Por Ciento del Genoma
Humano Puede Haber Cambiado Muy Recientemente
21 de
Agosto de 2007.
 Un
estudio de la Universidad de Cornell acerca de secuencias del genoma en
afroamericanos, euroamericanos y chinos, sugiere que la selección
natural ha causado el cambio de alrededor del 10 por ciento del genoma
humano en algunas poblaciones durante los últimos 15.000 a 100.000 años,
cuando comenzó a migrar gente desde África.
En el estudio, se buscaban áreas en las cuales la mayoría de los
miembros de una población mostraran los mismos cambios genéticos. Por
ejemplo, los investigadores encontraron evidencia de selección reciente
sobre genes de la pigmentación de la piel, proporcionando los datos
genéticos para apoyar las teorías propuestas por antropólogos durante
décadas de que a medida que los humanos anatómicamente modernos
emigraron de África y experimentaron climas diferentes, incluyendo
distintos niveles de radiación solar, sus colores de piel se adaptaron a
los ambientes nuevos.
Sin embargo, el estudio no encontró evidencia alguna de diferencias
entre los grupos geográficos, en cuanto a genes que controlan el
desarrollo del cerebro, lo que resta credibilidad a teorías propuestas
en el pasado que sostenían, entre otras cosas, la existencia de tales
diferencias.
Estudios anteriores en la Universidad de Cornell y en otras
instituciones han buscado señales de selección (la divergencia de genes
con respecto a un ancestro común de millones de años atrás) comparando
un humano individual con un chimpancé o un ratón, por ejemplo, o
comparando la variación de genes codificadores de proteínas entre
humanos con las diferencias entre humanos y un chimpancé. Pero este
nuevo estudio examinó secuencias de genoma que comparaban muchos humanos
entre sí, a través del genoma entero, con nuevos y estrictos métodos
estadísticos que corrigen muchas de las distorsiones tendenciosas
potenciales que se deslizan en este tipo de análisis.
En el último estudio, los investigadores identificaron 101 regiones del
genoma humano con una fuerte evidencia de selección muy reciente. Estas
regiones incluyen genes que controlan proteínas que ayudan a las células
musculares a asirse de las células circundantes (ciertas mutaciones de
este gen provocan distrofia muscular), genes que influyen sobre
receptores relacionados con la audición, genes involucrados en la
función y desarrollo del sistema nervioso, genes relevantes para el
sistema inmunológico, y genes útiles para afrontar el shock por calor.
El método de examen genético detectó también selección para un gen que
codifica una enzima involucrada en la digestión de la lactosa, azúcar
presente en la leche. Antes de que los animales comenzaran a ser
domesticados, los humanos perdían la capacidad de digerir la leche
después de su infancia. Pero, a medida que emigraron y domesticaron
animales, los europeos y otras poblaciones desarrollaron un gen para
tolerar la lactosa (y con ello la leche) a lo largo de toda la vida.
Este conocimiento ha sido bien establecido en investigaciones previas,
de modo que llegar a resultados similares proporcionó una validación
interna para la exactitud del nuevo método.
Los autores de este estudio hacen notar que la investigación no declara
que algún grupo étnico sea más evolucionado o esté mejor adaptado que
otro. Lo que muestra es que, a medida que el hombre ha poblado el
planeta, ha existido en el nivel genético una fuerte presión selectiva
sobre mutaciones fortuitas que permiten la digestión de una nueva fuente
de alimento o la tolerancia de la infección de algún agente patógeno que
la población pudiera no haber afrontado en un medio ambiente previo.
Información adicional en:
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