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Climatología
Los Glaciares y los Casquetes de
Hielo Dominarán la Subida del Nivel del Mar en Este Siglo
21 de
Agosto de 2007.
 Se
prevé que la pérdida de hielo en los glaciares y los casquetes de hielo
causará una parte mayor del aumento del nivel global del mar durante
este siglo que la provocada por el deshielo progresivo de las masivas
capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, según un nuevo estudio
hecho por científicos de la Academia Rusa de Ciencias y la Universidad
de Colorado en Boulder.
Los investigadores han llegado a la conclusión de que los glaciares y
los casquetes de hielo aportan alrededor del 60 por ciento del total
mundial de hielo que se añade a los océanos, y su tasa se ha estado
acelerando notablemente en la última década. La contribución actual es
de unas 100 millas cúbicas de hielo anuales, un volumen casi igual al
agua que hay en el Lago Erie, y se incrementa aproximadamente en tres
millas cúbicas por año.
El equipo estimó que el deshielo de Groenlandia está aportando
actualmente sólo un 28 por ciento del incremento del nivel global del
mar, y el deshielo de la Antártida sólo un 12 por ciento
aproximadamente. No se espera que Groenlandia alcance a los glaciares y
los casquetes de hielo en lo que se refiere a su contribución a la
elevación del nivel del mar, hasta finales de siglo, según los
científicos.
La contribución acelerada de los glaciares y los casquetes de hielo se
debe en parte a cambios abruptos en los mecanismos de interacción entre
mareas y masas de hielo, según el estudio. Muchos glaciares sujetos a
tales mecanismos están sufriendo efectos que los llevan a descargar
mayores cantidades de hielo hacia los océanos.
El impacto humano de este incremento acelerado del nivel del mar podría
ser dramático. El equipo estima que la acelerada fusión de los glaciares
y los casquetes de hielo podría llegar a agregar globalmente de 10 a 24
centímetros de incremento adicional del nivel del mar para el año 2100.
Esto no incluye la expansión del agua del océano debida al calentamiento
global, lo que potencialmente podría doblar esas cifras. Un incremento
del nivel del mar de 30 centímetros podría causar una retirada de la
línea de costa a unos 30 metros o más. Según algunas estimaciones,
aproximadamente 100 millones de personas viven ahora dentro del margen
de unos 90 centímetros del nivel del mar.
Como mínimo, las proyecciones en este nuevo estudio indican que el
incremento futuro del nivel del mar podría ser mayor que lo predicho, y
que el componente aportado por los glaciares y los casquetes de hielo
continuará siendo sustancial.
El equipo procesó datos de glaciares, de los casquetes de hielo, de las
capas antárticas occidental y oriental, y de la capa de hielo de
Groenlandia, obtenidos por satélite, aviones y estaciones terrestres,
para calcular las tasas de pérdida de hielo presentes y futuras.
Aunque el incremento de las temperaturas causará presumiblemente que
muchos glaciares pequeños de montañas altas en América del Norte y
Europa desaparezcan para finales de siglo, los grandes campos de hielo,
así como los casquetes, continuarán produciendo enormes cantidades de
agua. Los científicos también creen que muchos glaciares "fríos" y masas
polares de hielo se calentarán pronto lo suficiente para empezar a
derretirse y contribuir al aumento del nivel del mar.
Información adicional en:
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