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Galaxia Explosiva en el Borde del Universo
21 de Agosto de 2002.
 Astrónomos de la universidad japonesa de Tohoku han utilizado el telescopio Subaru para descubrir a una galaxia formando rápidamente millones de estrellas cuando el Universo tenía menos de 1.000 millones de años de edad. La galaxia se encuentra a más de 14.000 millones de años-luz de la Tierra.
Es, desde luego, la galaxia más lejana que presenta esta característica. El telescopio ha permitido apreciar un flujo de hidrógeno de alta velocidad, que ha sido interpretado como un estallido masivo de formación estelar. Estudiando este tipo de galaxias, los científicos pueden aprender cómo nacen las galaxias y cómo evolucionan, en una época tan temprana de la historia del Universo.
A la busca y captura de galaxias lejanas con actividad de formación estelar, los astrónomos aplicaron un filtro especial (NB816) sobre la cámara del telescopio Subaru, la Suprime-Cam, y observaron una región del cielo del tamaño de la luna llena alrededor de un cuásar distante llamado SDSSp J104433.04-012502.2, en la constelación del Sextante. Los cuásares son, aparentemente, objetos cuya enorme actividad se ve propiciada por la presencia de un gigantesco agujero negro en su núcleo, con una masa miles de millones de veces superior a la de nuestro Sol. Su extrema luminosidad permite su localización, aunque se encuentren a grandes distancias. El uso del filtro especial, que ha sido diseñado para transmitir sólo una fracción muy estrecha de luz (alrededor de los 800 nanómetros), ha permitido encontrar galaxias a la misma distancia del cuásar, ya que incluye una línea de emisión (Lyman-Alfa) producida cuando se calienta gas a altas temperaturas, durante la formación de estrellas.
Después de 10 horas de observación, en febrero de 2002, se encontraron más de 15 galaxias que habrían sido invisibles sin el filtro. Una de ellas fue después contemplada con la cámara FOCAS (Faint Object Camera and Spectrograph) del Subaru, confirmando que se trata de una galaxia muy lejana. En ella, y gracias a la colaboración del telescopio Keck II y su cámara ESI (Echellette Spectrograph and Imager), se descubrió gas hidrógeno fluyendo hacia el exterior a velocidades de varios cientos de kilómetros por segundo.
Las estrellas que tienen una masa unas diez veces la de nuestro Sol, finalizan sus vidas en una gran explosión llamada supernova. Cuando muchas de estas estrellas se forman en un corto espacio de tiempo, la fuerza combinada de sus explosiones puede hacer que el gas sea expulsado fuera de la galaxia. El llamado "superviento" es visible en galaxias cercanas como la Messier 82. Si el flujo exterior visto en la joven galaxia se produce también por este superviento, sería el ejemplo más distante de este fenómeno, y significaría que la formación estelar a gran escala empezó pocos cientos de millones de años después del inicio del Universo.
Información adicional en:
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