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Una Máquina Que Recrea el Universo
21 de Agosto de 2001.
 La mayor supercomputadora académica de Gran Bretaña está lista para mostrar el pasado, el presente y el futuro del Universo. La llamada Máquina Cosmológica se encuentra instalada en la University of Durham y analizará miles de millones de observaciones sobre el comportamiento de las estrellas, los gases, las galaxias y la materia oscura para calcular cómo se formaron y evolucionaron los cuerpos galácticos y los sistemas solares.
El superordenador ha costado 1,4 millones de libras esterlinas y funciona desde el 31 de julio. Con él, los astrónomos probarán diversas teorías de la evolución cósmica y simularán universos virtuales en busca de aquellos que se parezcan más al nuestro.
Fabricada por Sun Microsystems, la máquina es operada por el Institute for Computational Cosmology. La habitación en la que se encuentra contiene 128 procesadores Ultra-SparcIII (ver imagen) y 24 SunFire. Con ellos puede realizar 10.000 millones de operaciones aritméticas por segundo, una cifra que un matemático humano tardaría un millón de años en realizar. Dispone asimismo de 112 Gigabytes de memoria RAM y 7 Terabytes para almacenamiento, el equivalente a 11.000 CD-ROMs.
Gracias a su potencia, los científicos quieren recrear la evolución del universo desde el Big Bang hasta el presente, y comprobar cómo cambiará en el futuro. Lo único que se necesita para ello es proporcionar a la máquina las leyes físicas que rigen el día a día en la Tierra.
A largo plazo, se espera comprender mejor la formación de las estructuras, establecer la identidad y propiedades de la materia oscura que domina la dinámica del universo, determinar los parámetros del modelo global, y relacionar la teoría del Big Bang con las observaciones astronómicas.
La cosmología, de hecho, es uno de los campos más interesantes de la ciencia actual. Aunque las preguntas básicas de cómo empezó todo y hacia dónde vamos son bastante antiguas, sólo ahora disponemos de las herramientas para empezar a responderlas. Actualmente, los científicos creen que una combinación de observaciones astronómicas y simulaciones por ordenador es el mejor método para avanzar en este sentido.
La "Cosmology Machine" y otros sistemas capaces de realizar simulaciones a gran velocidad tratarán de recrear la formación del plasma primordial, la irradiación efectuada por los primeros cuásares y estrellas, el movimiento de las nubes gaseosas de hidrógeno y su condensación en masas de materia oscura giratorias, el crecimiento de los halos de materia oscura y las galaxias en su interior a base de repetidas fusiones de subestructuras, la aparición de las galaxias espirales como la Vía Láctea, la formación de grandes grupos de galaxias como el cúmulo Coma, etc.
El resultado de una simulación es un universo virtual sobre el que los científicos tienen un completo control. Todos sus parámetros pueden ser cambiados, permitiendo observar qué ocurre entonces y compararlo con nuestro universo real. En el programa participan investigadores de Gran Bretaña, Alemania, Canadá y los Estados Unidos.
Información adicional en:
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