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Paleontología
Nuevos Hallazgos Genéticos Sobre
los Neandertales
21 de
Julio de 2006.
 La
recuperación y secuenciación de ADN intacto de un espécimen
especialmente antiguo de neandertal, han permitido a los investigadores
encontrar evidencias que sugieren que la diversidad genética entre los
neandertales era más alta que lo estimado previamente.
Los resultados también sugieren que la diversidad genética puede haber
sido más alta en los períodos más tempranos de la historia del
neandertal que en los más tardíos y cercanos a la llegada de los humanos
modernos a Europa.
Los cambios en la diversidad genética con el paso del tiempo se piensa
que reflejan eventos poblacionales, como cuellos de botella por baja
población, causados por enfermedades o cambios medioambientales, así
como la influencia del cambio genético aleatorio.
Los resultados han sido obtenidos por un grupo de investigadores
dirigidos por Catherine Hanni de la ENS (Ecole Normale Supérieur) en
Lyon, Francia.
Los neandertales fueron los únicos representantes del género Homo en
Europa durante la mayor parte de los últimos 300.000 años, habiéndose
extinguido poco después de la llegada de los humanos modernos al
continente, hace alrededor de 30.000 años.
Rastros de secuencias de ADN mitocondrial todavía presentes en huesos
fosilizados se habían usado en pasados estudios para tratar de
identificar y rastrear el legado genético potencial de los neandertales
entre los europeos modernos. Aunque tal continuidad genética habría sido
el sello del cruce entre los humanos modernos y los neandertales durante
su coexistencia europea, las secuencias del ADN mitocondrial de los
nueve especimenes de neandertal analizados hasta la fecha, y que
vivieron en el periodo aproximado de la convivencia, no se corresponden
con las encontradas en los humanos modernos. Ello hace pensar que el
cruzamiento fue pequeño, si es que realmente tuvo lugar.
Ésta es la secuencia de ADN mitocondrial más antigua recuperada de un
neandertal hasta el momento. El espécimen de neandertal analizado
consiste en un molar de un niño de 10 a 12 años de edad que vivió en el
valle del Mosa (en la cueva de Scladina, en Bélgica) hace alrededor de
100.000 años.
La razón para escoger un espécimen tan viejo fue simple: era
inequívocamente anterior al período en el cual los neandertales
cohabitaron con los humanos modernos, permitiendo comparar esta
secuencia con las de neandertales ya publicadas y considerablemente más
jóvenes.
Hubo una segunda razón para seleccionar al molar de Scladina: fue
descubierto muy recientemente. Esto significa que todos los individuos
que han estado en contacto con él son conocidos y su ADN podría ser
secuenciado para descubrir cualquier posible contaminación de la muestra
del neandertal por ADN de humano moderno.
La secuencia del neandertal de Scladina también confirma que
neandertales y humanos modernos fueron sólo parientes lejanos.
Información adicional en:
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