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Astronomía
Riesgo de Impacto Reducido
21
de Julio de 2003.
 Científicos
británicos, del Imperial College London, y rusos, de la Academia de las
Ciencias, han creado una simulación por ordenador que predice un menor
número de impactos de asteroides mayores de 200 metros contra nuestro
planeta.
Estudios anteriores indicaban que este tipo de objetos podían chocar
contra la Tierra una vez cada 2.500 años. Los nuevos cálculos aumentan
esta cifra hasta los 160.000 años.
La simulación también indica que habrá un mayor número de asteroides que
estallarán en la atmósfera. Sin alcanzar la superficie, habrá un riesgo
menor de tsunamis u olas gigantes, que pueden afectar a zonas muy
alejadas del punto de impacto.
Los astrónomos tienen evidencias muy claras de que la caída de
asteroides sobre la Tierra ha ocasionado catástrofes en el pasado, un
fenómeno que seguramente se repetirá de nuevo. De hecho, basta mirar
hacia la Luna para hacer un seguimiento de su número, frecuencia y
tamaño. La ausencia de atmósfera permite que todos los objetos alcancen
la superficie lunar.
El británico Phil Bland explica que cuando un asteroide pequeño golpea
la atmósfera terrestre, el choque puede fragmentarlo. Para saber si un
asteroide explotará o no en la capa de aire que nos protege, se
utilizaba hasta ahora el modelo “tortita”, que trata la cascada de
fragmentos como un único y continuo líquido que se extiende a lo largo
de una gran área. Natalya Artemieva, de la Academia Rusa de las
Ciencias, ha desarrollado otro modelo distinto (SF), más preciso, que
nos proporciona resultados diferentes.
Aunque el primer modelo puede predecir con exactitud la altitud sobre la
superficie terrestre a la que el asteroide se desmembrará, no nos
proporciona una visión precisa de cómo impactará. En cambio, el modelo
SF hace un seguimiento de las fuerzas individuales que actúan sobre cada
fragmento a medida que descienden a través de la atmósfera.
Los científicos realizaron más de 1.000 simulaciones utilizando ambos
modelos. Los objetos tendrían una composición de hierro o roca, y se
barajarían diámetros diversos hasta 1 km.
Se vio así que el número de impactos de los asteroides de hierro era
comparable en ambos modelos. Para los de roca, en cambio, el primer
modelo sobreestimó de forma clara el grado de supervivencia de los
objetos en todo el rango utilizado.
Según los resultados, los asteroides de roca deben ser mil veces más
grandes que los de hierro para producir un cráter de tamaño similar.
Pero debemos tener en cuenta que la fragmentación de estos objetos en la
atmósfera aún supone un peligro cierto para la vida humana.
Información adicional en:
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