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Antropología
Emisión de Gases de Invernadero Por Actividades
Humanas Antes de la Revolución Industrial
21 de Mayo
de 2010.
 Un
nuevo estudio sugiere que los norteamericanos nativos, anteriores a la
fundación de EE.UU. como nación, dejaron una "huella de carbono" más
grande de lo que se pensaba hasta ahora. El hallazgo aporta una nueva
evidencia de que la especie humana influyó en el clima global mucho
antes de la Revolución Industrial.
El análisis químico de una estalagmita encontrada en el oeste de
Virginia sugiere que los nativos norteamericanos emitieron a la
atmósfera una cantidad significativa de gases de efecto invernadero
debido a sus prácticas en el uso de la tierra. Quemaron árboles para
despejar bosques y reconvertirlos en plantaciones de las que recolectar
los productos agrícolas que constituían una parte importante de su
dieta.
Los nativos norteamericanos habían logrado un nivel de vida sofisticado.
Estaban muy avanzados en temas agrícolas, y supieron conseguir el máximo
rendimiento de las tierras que habitaban. Esto sucedía en toda América
del Norte, no sólo en algunos lugares.
Inicialmente, Gregory Springer, profesor de ciencias geológicas en la
Universidad de Ohio y autor principal del estudio, y sus colaboradores
de esa universidad, la de Texas en Arlington, y la de Minnesota,
estudiaban los ciclos históricos de la sequía en Norteamérica usando
isótopos de carbono presentes en las estalagmitas.
Para su sorpresa, obtuvieron evidencias de un gran cambio en el
ecosistema local que comenzaba en torno al año 100 a.C. Esto intrigó al
equipo porque una excavación arqueológica en una cueva cercana había
sacado a la luz evidencias de una comunidad norteamericana nativa
asentada allí hace unos 2.000 años.
El equipo de investigación encontró niveles muy altos de carbón vegetal
que comenzaron a darse hace unos 2.000 años. El historial de niveles
isotópicos de carbono concordaba con eso.
Lo descubierto sugiere que los norteamericanos nativos alteraron de
manera significativa el ecosistema local, al quemar bosques,
probablemente para liberar espacio que destinaron a campos agrícolas y a
plantar ciertos árboles frutales.
Mucho antes de que los humanos empezáramos a quemar combustibles
fósiles, ya había gente que emitía gases de efecto invernadero a la
atmósfera. Por supuesto, no lo hacían en cantidades tan elevadas como
las de hoy en día, pero aún así su aportación a la acumulación de gases
de invernadero en la atmósfera fue significativa.
Por fuerza, esa antigua deforestación tuvo que impactar sobre el clima
global. Por ejemplo, la deforestación actual por quema de la selva
amazónica es una de las fuentes más grandes de emisiones de gases de
efecto invernadero en el mundo. La quema prehistórica de bosques
efectuada por los nativos norteamericanos fue menos intensa, pero
constituyó una fuente no trivial de gases de efecto invernadero.
Información adicional en:
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