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Ecología
Suelos Diseñados Para Ayudar a Combatir el Cambio
Climático
21 de Mayo de 2008.
 Un
equipo de la Universidad de Newcastle trabaja en diseñar suelos que
puedan retirar cantidades significativas de carbono de la atmósfera, de
manera permanente y económica. Esto nunca antes se había intentado.
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El concepto subyacente en esta iniciativa se basa en el hecho de que los
vegetales absorben de manera natural dióxido de carbono atmosférico
durante la fotosíntesis y liberan el sobrante en la tierra, a través de
sus raíces. En la mayoría de suelos, gran parte de este carbono escapa a
la atmósfera o se disuelve en el agua subterránea.
Pero en suelos que contienen silicatos de calcio (naturales o
artificiales), el equipo cree que el carbono liberado por los vegetales
puede reaccionar con el calcio y formar carbonato de calcio, un mineral
inocuo. Así, el carbono queda encerrado dentro del carbonato de calcio y
permanece en el suelo en forma de capa o de granos, cerca de las raíces
de las plantas.
Los científicos del proyecto están investigando si este proceso opera
como creen en lugares donde ya existen actualmente suelos ricos en
calcio. También estudiarán suelos artificiales hechos en la universidad.
Finalmente, cultivarán plantas en suelos fabricados a propósito con alto
contenido de silicatos de calcio y observarán la acumulación de
carbonato de calcio en estos.
Existe pues la posibilidad de diseñar suelos con silicatos de calcio
añadidos, o la de cultivar plantas específicas que optimicen el proceso
de captura de carbono. Estos suelos pueden desempeñar un papel
importante en el control del carbono a escala mundial.
El equipo multidisciplinario de investigación dirigido por David
Manning, profesor de Ciencia de Suelos en la Universidad de Newcastle,
incluye ingenieros civiles, geólogos, biólogos y edafólogos.
Ya se sabe desde hace algún tiempo de la posibilidad de usar suelos para
atrapar carbono, pero nadie había tratado de diseñarlos con el único
propósito de captar y almacenar carbono. Una vez que los investigadores
hayan comprobado la validez de este método de secuestro, podrán
desarrollar un modelo informático para predecir cuánto carbonato de
calcio se formará en tipos específicos de suelo y a qué velocidad. Esto
les ayudará a desarrollar suelos con cualidades óptimas para el
secuestro de carbono. Un beneficio clave es que combatir el cambio
climático de este modo promete ser barato en comparación con otros
procesos.
Información adicional en:
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