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Paleontología
Un Nuevo Dinosaurio Gigante
21 de
Mayo de 2004.
 Investigadores
de la Penn State University han desenterrado fósiles de un nuevo
dinosaurio perteneciente a una especie emparentada con el Diplodocus y
el Apatosaurus, aunque más pequeña que estos últimos. Sus restos se han
encontrado en el sur de Montana, Estados Unidos, en rocas de la época
del Jurásico.
El animal, un saurópodo, ha sido bautizado como Suuwassea emilieae.
Vivió hace 150 millones de años. Sus características principales son una
cola en forma de látigo y un segundo agujero anómalo en su cráneo, algo
jamás visto en un dinosaurio americano, afirma Peter Dodson, responsable
de las investigaciones relacionadas con este herbívoro.
En efecto, los Diplodocus poseían un único agujero en la parte superior
del cráneo, conectado con la cavidad nasal. El Suuwassea, en cambio,
tenía dos agujeros. Los paleontólogos no saben para qué servía el
segundo.
El nombre del dinosaurio, Suuwassea, hace referencia a la palabra que
los nativos de la región emplean para decir “trueno antiguo”. Emilieae,
por su parte, hace referencia a Emilie deHellebranth, cuya financiación
hizo posible las excavaciones. El dinosaurio fue descubierto por William
Donawick, mientras paseaba a caballo cerca del rancho de su familia en
Wyoming.
Cuando el Suuwassea vivía, esta parte de la formación Morrison estaba
cerca de la orilla de un largo pero poco profundo brazo de mar llamado
Sundance Sea. El ecosistema era distinto al de los dinosaurios de la
región hallados con anterioridad, situados más al sur, en territorio más
árido. Su descubrimiento sugiere que la fauna de esta zona difería de la
del resto de la formación Morrison, o que la región era algo así como un
exuberante “punto vacacional” del Jurásico.
Hoy en día, es mucho más árida. Una buena parte del esqueleto parcial
del Suuwassea se encontró expuesto en la superficie, tras años de
erosión por las lluvias y el viento. A pesar de que está incompleto, el
esqueleto aporta suficiente información como para permitir su
clasificación como una especie nueva. Las vértebras de su cola son más
cortas y planas en los extremos que las de sus parientes, y las
proporciones de algunas de las otras vértebras y huesos de las patas son
también diferentes. El agujero extra en el cráneo sigue siendo un
misterio: sólo ha sido observado anteriormente en dos dinosaurios de
África y en uno de Sudamérica. Curiosamente, los dos africanos son de la
misma época que el Suuwassea, y los tres están emparentados con los
mucho mayores Diplodocus y Apatosaurus.
Información adicional en:
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