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Astronomía
La Tercera Estrella Más
Cercana
21
de Mayo de 2003.
 Nuestro
vecindario estelar está más concurrido de lo que pensábamos. Los
astrónomos han descubierto una nueva estrella muy débil que hasta ahora
no conocíamos. Lo sorprendente es que podría encontrarse en el tercer
puesto de la lista de estrellas más próximas a la Tierra, aunque los
científicos no descartan que puedan existir otras incluso más cercanas
que aún no hemos detectado.
El nombre de la estrella, SO25300.5+165258, define a una debilísima
enana roja que se encontraría a unos 7,8 años-luz de distancia, en
dirección a la constelación de Aries.
Su descubrimiento, anunciado por el equipo de Bonnard Teegarden,
astrofísico del Goddard Space Flight Center, es interesante porque
confirma que la mejora de nuestro instrumental de observación podría
revelarnos toda una nueva población desconocida perteneciente a nuestro
grupo local. A pesar de todo, el sistema más próximo a nosotros continúa
siendo Alfa Centauro (un grupo de tres estrellas girando unas alrededor
de las otras), a poco más de 4 años-luz de distancia, seguido de cerca
en el ránking por la famosa estrella de Barnard, a unos 6 años-luz (un
año-luz equivale aproximadamente a 9,5 billones de kilómetros).
Según los primeros cálculos, SO25300.5+165258 sólo tiene un 7 por ciento
de la masa del Sol, siendo 300.000 veces más débil que este último. Su
escasísimo brillo es la razón por la que no la habíamos localizado hasta
ahora, a pesar de estar tan cerca.
El descubrimiento propiamente dicho se efectuó en septiembre de 2002,
mientras el grupo de Teegarden estaba buscando estrellas enanas blancas
que se movieran rápido en el cielo. Tomando sucesivas imágenes de una
zona concreta de la esfera celeste, es posible detectar desplazamientos
de objetos sobre el fondo fijo. Los científicos deben determinar si se
trata de asteroides pertenecientes al sistema solar (movimientos muy
rápidos) o de cuerpos situados mucho más lejos (movimientos en general
más lentos).
Intentando confirmar la naturaleza de SO25300.5+165258, los
investigadores acudieron al fondo documental del programa NEAT (Near
Earth Asteroid Tracking). En él hallaron más fotografías del objeto y,
utilizando una técnica llamada paralaje trigonométrico, calcularon su
distancia aproximada. A continuación utilizaron una segunda técnica
denominada paralaje fotométrico para afinar un poco más los cálculos.
Concluyeron así que se trata de una estrella enana roja (de tipo
espectral M6.5) situada a 7,8 años-luz de nosotros.
Sin embargo, la estrella es tres veces más débil de lo que se espera
para este tipo de astro a esta distancia. Por tanto, podría encontrarse
algo más lejos o quizá posee propiedades inusuales que la hacen algo
menos brillante que otras enanas rojas de su tipo espectral. Futuras
mediciones mediante paralaje trigonométrico servirán para confirmar uno
u otro extremo, y con ello, si es o no la tercera estrella más próxima
al Sol.
Información adicional en:
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