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Biología
El Papel del Olor en el Surgimiento de Nuevas
Especies de Aves
21 de Abril
de 2010.
 Dos
poblaciones de un ave cantora del sur de California que divergieron
evolutivamente en una época reciente producen olores exclusivos, lo cual
sugiere que el olfato podría contribuir al aislamiento reproductivo que
acompaña al origen de nuevas especies de aves.
El equipo de Danielle Whittaker, de la Universidad de Indiana en
Bloomington, examinó la composición química de un aceite que secretan
esas aves y esparcen por sus cuerpos para acondicionar, proteger e
impermeabilizar sus plumas.
Los científicos descubrieron que cada pájaro posee un perfil de olor
único y reconocible, el cual se mantuvo estable durante un período de
dos semanas y podía ser usado para distinguirse de otros individuos. Los
perfiles de olor de los pájaros macho diferían de los de las hembras, y
los perfiles de olor de las aves diferían dependiendo de la población a
la que pertenecían.
Éste es el estudio más completo de su tipo. Y, que se sepa, es la
primera vez que alguien ha examinado minuciosamente esos compuestos
químicos en una población de pájaros.
El año pasado, Whittaker, Ketterson y sus colaboradores averiguaron que
esas aves pueden usar los citados aceites para reconocer la pertenencia
de un individuo a su especie, y también para distinguir entre unos
individuos y otros dentro de su misma especie. En el nuevo estudio han
dado otro paso para determinar si la composición del aceite varía entre
individuos, sexos y poblaciones, lo que podría resultar significativo en
un contexto evolutivo.
El equipo recolectó crías de esas aves de dos poblaciones, una que
reside en el campus de La Jolla de la Universidad de California en San
Diego, y otra que vive en unas montañas a 67 kilómetros al este. Después
de su captura, las aves fueron transportadas hasta unos aviarios en
Bloomington, Indiana, y se criaron bajo condiciones ambientales
idénticas. Los científicos aislaron 19 compuestos volátiles de los
aceites secretados por los pájaros.
Los investigadores confirmaron que las aves individuales a las que se
les tomó muestras en ese período, producen niveles de cada uno de los
compuestos volátiles que se mantienen más o menos constantes. También
han descubierto diferencias significativas al respecto entre machos y
hembras, y entre las aves de la población del mencionado campus y las de
las montañas. Esas diferencias entre ambas poblaciones existen a pesar
incluso de haber sido criadas las aves bajo condiciones idénticas, lo
que sugiere que los olores tienen una base genética, en vez de ambiental
o derivada del desarrollo.
Información adicional en:
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