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Entomología
Estudiando la Estabilización en Vuelo de las
Moscas
21 de Abril
de 2010.
 Empleando
cámaras de alta velocidad y modelos informáticos, un equipo de
investigadores de la Universidad Cornell ha desvelado cómo exactamente
maniobran por el aire las moscas de la fruta, y cómo mantienen su
estabilidad de vuelo aún cuando una fuerte ráfaga de viento las desvíe
abruptamente de su trayectoria.
El equipo de investigación, entre quienes figuran Jane Wang, profesora
de ingeniería mecánica y aeroespacial, el físico Itai Cohen y el
matemático John Guckenheimer, inventó un método para medir los sutiles
movimientos de alas que permiten a las moscas realizar sus maniobras de
giro brusco en pleno vuelo.
El equipo hizo sus observaciones con tres videocámaras de alta velocidad
que grabaron cada leve movimiento de los insectos cuando reaccionaban
ante la presencia de patrones de franjas claras y oscuras. Esta ilusión
óptica engañó a las moscas, que realizaron giros abruptos en pleno
vuelo.
Los investigadores han comprobado, entre otras cosas, que los insectos,
para seguir la trayectoria de su interés, aleteaban con precisión,
ajustando la inclinación de sus alas de maneras sutiles, con valores tan
pequeños como 9 grados, a la asombrosa velocidad de 250 veces por
segundo.
Tal como señala Cohen, la habilidad de controlar el vuelo cambió
profundamente la evolución de nuestro planeta. Cerca de 350 millones de
años atrás, el mundo carecía de los vegetales con flores hoy tan
comunes. Una vez que los insectos fueron capaces de maniobrar en el
aire, estos polinizadores hicieron posible que la Tierra floreciera con
esa nueva clase de vida vegetal.
Por otra parte, ésta y otras investigaciones sobre el vuelo de los
insectos pueden ayudar a simplificar el diseño de aeronaves de alas
batientes maniobrables y estables.
Información adicional en:
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