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Paleontología
La Importancia de los Roedores Para Reconstruir la
Evolución de los Mamíferos
21 de
Enero
de 2011.
 Los
roedores, sobre todo las ratas y los ratones, tienen mala fama por su
capacidad de vivir en entornos humanos, acceder a alimentos en hogares,
y poder transmitirnos enfermedades a causa de ese estrecho e indeseado
contacto con nosotros. Sin embargo, tienen un gran valor científico,
debido, entre otras cosas, a estar entre los mamíferos más comunes en
África durante los últimos 50 millones de años.
Los roedores prosperaron en el África prehistórica desde los desiertos
hasta las selvas tropicales, lo que los convirtió en una fuente de
alimentos estable y abundante, tal como señala la paleontóloga Alisa J.
Winkler, de la Universidad Metodista del sur, Estados Unidos, experta en
fósiles de roedores y conejos. Ahora los fósiles de roedores están
demostrando mejor que nunca su utilidad para los científicos, pues
aportan datos vitales sobre la evolución humana, como queda bien
reflejado en un nuevo estudio de Winkler y sus colegas Christiane Denys,
del Museo Nacional de Historia Nacional de París, y D. Margaret Avery
del Museo Iziko de Sudáfrica, en Ciudad del Cabo.
Los roedores constituyen el mayor orden de mamíferos vivos, y
representan el 42 por ciento de toda la diversidad de los mamíferos en
el mundo. Los datos obtenibles de los roedores pueden corroborar
indicios aportados por fósiles de vegetales y animales, y hasta por la
geología, sobre los antiguos entornos en los que vivieron nuestros
antepasados humanos y otros mamíferos prehistóricos.
Además, los roedores existen desde bastante antes que los seres humanos
y que los ancestros del Ser Humano en África. Los primeros roedores del
norte de África datan de hace unos 50 millones de años. Hoy las familias
de roedores africanos conocidas por los científicos ascienden a 14.
Fósiles de roedores también han sido hallados en otros yacimientos
paleontológicos más antiguos del África Oriental.
En muchos de estos sitios, la identificación de los roedores proporciona
información importante sobre la ecología local y sobre los cambios
medioambientales a través del tiempo, como demuestra el nuevo estudio,
en el que se ha pasado revista a las investigaciones científicas sobre
el tema.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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