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Paleontología
Quizá la India No Estuvo Aislada Hace unos 50
Millones de Años
20 de Diciembre
de 2010.
 Abejas,
termitas, arañas, y moscas sepultadas en un depósito de ámbar recién
sacado a la luz están retando la creencia hasta ahora bastante aceptada
de que la India fue una isla-continente aislada en el Eoceno temprano,
hace entre 50 y 52 millones de años aproximadamente.
Los artrópodos encontrados en el depósito de Cambay, en India
occidental, no son únicos, como sí cabría esperar en una isla, sino que
tienen relaciones evolutivas muy cercanas con fósiles de otros
continentes. El ámbar es también la evidencia más antigua de una selva
tropical de hojas anchas en Asia.
El ámbar proveniente de árboles de hojas anchas es raro en el registro
fósil hasta la Era Terciaria, o después de que los dinosaurios se
extinguieron. Fue durante este periodo cuando las plantas con flores
empezaron a dominar los bosques, en lugar de las coníferas, y a
desarrollar el ecosistema que todavía se extiende por el ecuador hoy en
día.
David Grimaldi (de la División de Zoología de Invertebrados en el Museo
Americano de Historia Natural), Jes Rust (de la Universidad de Bonn, en
Alemania), y colegas suyos han analizado y descrito el ámbar de Cambay
como la evidencia más antigua de bosques tropicales en Asia. El ámbar ha
sido relacionado químicamente con las Dipterocarpaceae, una familia de
árboles que actualmente representa el 80 por ciento de la cubierta
forestal en el sudeste de Asia. También se ha encontrado madera
fosilizada de esta familia, convirtiendo a este depósito en el registro
más antiguo de estas plantas en la India, y demostrando que esta familia
es casi dos veces más antigua de lo que se suele creer. Se originó muy
probablemente cuando varias partes de la región sur del supercontinente
Gondwana todavía estaban conectadas.
El equipo de investigación también ha identificado un centenar de
especies de artrópodos que representan 55 familias y 14 órdenes. Algunas
de estas especies son parientes arcaicos de insectos muy sociales, como
las abejas melíferas y las hormigas, lo cual sugiere que estos grupos se
propagaron durante o inmediatamente antes del Eoceno temprano. Y muchos
de los fósiles de Cambay tienen parientes en otros continentes, aunque
no donde cabría esperarlos. En vez de hallar vínculos evolutivos con
África y Madagascar, masas continentales con las cuales se suponía que
la India estuvo conectada como parte de Gondwana, los investigadores han
encontrado parientes evolutivos en Europa del Norte, Asia, Australia, y
América.
Esto sugiere que la India no estaba completamente aislada.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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