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Neurología
Los Estímulos de la Retina Que Activan a las
Poblaciones de Neuronas Especializadas en la Conducta de Cazar
20 de Diciembre
de 2010.
 Desde
alertar de un peligro inminente hasta permitir descubrir una presa, el
sentido de la visión mantiene vivos a muchos animales, incluyendo a los
seres humanos. Pero ¿cómo opera exactamente este importante sentido, y
por qué nos es más fácil detectar el movimiento de objetos pequeños
dentro de nuestro campo visual, que percibir otras cosas? La complejidad
de la red neuronal que respalda la visión ha eludido durante mucho
tiempo los intentos de los científicos por desentrañarla, hasta ahora.
Recientemente, valiéndose de una nueva tecnología, Claire Wyart en el
laboratorio de Ehud Isacoff de la Universidad de California en Berkeley
y Filo Del Bene en el laboratorio de Herwig Baier de la Universidad de
California en San Francisco, han sido capaces de monitorizar a
poblaciones enteras de células de la retina y del cerebro en la larva
del pez cebra, y aclarar algunos de los misterios de la "circuitería"
neuronal subyacente en su capacidad de visión.
Wyart y Del Bene han conseguido observar el proceso por el que las
señales visuales de objetos grandes y las de pequeños se convierten en
actividad eléctrica en una región del cerebro del pez cebra.
En el cerebro del pez cebra, la región que recibe la información de la
retina está separada en capas. El estrato superior recibe conexiones
directas con las células de la retina, y tiene una población en la que
hay tanto neuronas de excitación como neuronas de inhibición. Estas
neuronas se conectan a las neuronas de salida, las cuales a su vez se
proyectan a otras regiones del cerebro que controlan cómo el pez cebra
persigue a su presa.
Isacoff, Baier, Wyart y Del Bene han averiguado que un estímulo visual
grande que cubra todo el campo visual (como desechos flotantes de gran
tamaño, u otro pez cebra) da como resultado una baja actividad de las
neuronas de salida. Sin embargo, los objetos pequeños (del tamaño de una
presa) que se mueven a través del campo visual del pez cebra, a la
velocidad con que lo haría una presa, activan con mayor fuerza las
neuronas de salida.
La base de este "filtrado" de información es que los estímulos visuales
correspondientes a objetos grandes activan masivamente la población de
células de inhibición, las cuales inhiben a las neuronas de salida,
mientras que los estímulos correspondientes a objetos móviles pequeños
activan sólo a un pequeño número de células de inhibición, en la región
cerebral del pez cebra que recibe la información de la retina,
permitiendo que la excitación actúe con eficiencia sobre las neuronas de
salida.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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