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Astronomía
Descubren el Cúmulo de Galaxias Más Distante
Conocido
20 de Noviembre de 2009.
 El
cúmulo de galaxias más distante del que se tenga conocimiento ha sido
descubierto por la combinación de datos del Observatorio de rayos X
Chandra de la NASA con los obtenidos por telescopios ópticos e
infrarrojos. El cúmulo se encuentra a unos 10.200 millones de años-luz
de distancia y se observa tal como era cuando el universo tenía sólo una
cuarta parte de su edad actual.
El cúmulo de galaxias, conocido como JKCS041, supera en unos mil
millones de años-luz al anterior cúmulo más distante conocido.
Los cúmulos de galaxias son los objetos gravitacionalmente unidos más
grandes del Universo. Encontrar una estructura tan grande en una época
tan temprana puede revelar información importante acerca de cómo
evolucionó el universo en esta etapa crucial.
"Este objeto está cerca del límite de distancia previsto para un cúmulo
de galaxias", señala Stefano Andreon del Instituto Nacional de
Astrofísica (INAF) en Milán, Italia. "Creemos que la gravedad no pudo
trabajar lo suficientemente rápido como para formar cúmulos de galaxias
mucho antes".
Los cúmulos de galaxias lejanos a menudo se detectan primero con
observaciones ópticas e infrarrojas, las cuales revelan en las galaxias
que los componen una población estelar dominada por viejas estrellas
rojas.
El cúmulo JKCS041 fue detectado originalmente en 2006, durante un
rastreo realizado por el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT).
Luego se determinó la distancia al cúmulo a partir de observaciones
ópticas e infrarrojas del UKIRT, el telescopio
franco-canadiense-hawaiano en Hawái y el Telescopio Espacial Spitzer de
la NASA. Las observaciones infrarrojas son importantes porque la luz
óptica de las galaxias a grandes distancias se desplaza a longitudes de
onda infrarrojas, debido a la expansión del universo.
Los datos del Chandra fueron la última, pero crucial, evidencia, ya que
han demostrado que JKCS041 es un verdadero cúmulo de galaxias.
El récord anterior de distancia para un cúmulo de galaxias fue de 9.200
millones de años-luz, y lo ostentó el cúmulo XMMXCS J2215.9-1738,
descubierto por el XMM-Newton de la ESA en 2006. Este cúmulo rompió el
récord de distancia anterior por sólo unos 100 millones de años-luz,
mientras que JKCS041 supera a XMMXCS J2215.9 por cerca de diez veces ese
valor.
Información adicional en:
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