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Climatología
El Artico Podría Llegar a Emitir Más Dióxido de
Carbono del Que Absorbe
20 de Noviembre de 2009.
 El
Ártico podría alterar el clima de la Tierra si se convierte en una
fuente neta de dióxido de carbono. El Ártico captura o absorbe
actualmente hasta el 25 por ciento de este gas, pero el cambio climático
podría alterar esa cantidad, según un nuevo estudio.
David McGuire del USGS (U.S. Geological Survey, el servicio
estadounidense de prospección geológica) y de la Universidad de Alaska
en Fairbanks, y sus colegas, muestran que el Ártico ha sido un
importante sumidero de carbono desde finales de la última Edad del
Hielo, pero que eso puede cambiar drásticamente. En promedio, el Ártico
ha representado entre un 10 y un 15 por ciento de todo el sumidero
global del carbono. Sin embargo, la rápida velocidad del cambio
climático en el Ártico, casi dos veces mayor que en latitudes más bajas,
podría eliminar este sumidero y convertir la región en una fuente neta
de dióxido de carbono.
El carbono entra generalmente en los océanos y masas de tierra del
Ártico procedente de la atmósfera, y se acumula en grandes cantidades en
el permafrost, la capa helada del suelo por debajo de la superficie de
la tierra. A diferencia de las tierras activas, en el permafrost el
carbono no se descompone. Gracias a ello, el carbono queda atrapado en
la tierra helada. Las condiciones frías de la superficie también
retardan la velocidad de descomposición de la materia orgánica,
permitiendo que la absorción de carbono en el Ártico exceda lo que éste
produce.
Pero las tendencias recientes al calentamiento podrían cambiar este
equilibrio. Las temperaturas más cálidas que las de antaño podrían
acelerar la tasa de descomposición de la materia orgánica de la
superficie, liberando más CO2 a la atmósfera. Mayor preocupación reviste
el hecho de que el permafrost ha empezado a deshelarse, exponiendo los
suelos previamente helados a la descomposición y la erosión. Estos
cambios podrían revertir el papel histórico del Ártico como un sumidero
de dióxido de carbono.
En el plazo de unas pocas décadas, el permafrost en deshielo podría
dejar también los terrenos más encharcados, una situación que podría
promover la actividad de organismos productores de metano.
Actualmente, el Ártico es una fuente sustancial de metano emitido a la
atmósfera: la cantidad liberada cada año alcanza tanto como 50 millones
de toneladas. La cifra de 400 millones de toneladas de dióxido de
carbono que el Ártico captura anualmente es ciertamente más elevada.
Pero el metano es un gas de efecto invernadero muy potente,
aproximadamente 23 veces más potente que el dióxido de carbono. Si se
acelera la descarga de metano ártico a la atmósfera, el calentamiento
global podría acelerarse de manera notable.
Información adicional en:
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