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Glaciología
Los Hielos Antárticos y Árticos No Llevan
el Mismo Compás
20 de Noviembre de 2003.
 Si
examinamos el registro de la abundancia de hielo marino en las dos
regiones polares, durante los últimos 30 años, descubriremos que
últimamente el hielo del ártico ha disminuido, mientras que el antártico
ha aumentado. Sin embargo, en el global de las tres últimas décadas,
ambos hemisferios han visto reducida su capa helada.
La información utilizada para realizar este estudio procede
principalmente de la que nos envían de forma regular los satélites
meteorológicos. Don Cavalieri, responsable principal de la investigación
en el Goddard Space Flight Center, uno de los centros de la NASA, señala
que la principal conclusión es que el Ártico está perdiendo hielo más
rápidamente que la zona antártica, al menos durante los últimos 20 años.
El ritmo de pérdida es un 20 por ciento mayor en este período que en el
global de los 30 últimos años.
Desde 1972 a 2002, la cubierta de hielo marino del Ártico disminuyó unos
300.000 kilómetros cuadrados por década, en promedio. Pero, entre 1979 y
2002 el ritmo fue superior, unos 360.000 kilómetros cuadrados por
década.
Es posible que ello sea debido a la tendencia general hacia el
calentamiento que se está produciendo en esta zona, como también a la
influencia de las oscilaciones a largo plazo o a otros cambios que se
producen en los sistemas de presión atmosféricos, que podrían traer más
aire caliente del sur.
En la Antártida se produjo una dramática pérdida de hielo marino entre
1973 y 1977, pero desde entonces se ha ido recuperando gradualmente.
Dicha recuperación, sin embargo, es tan lenta que no ha compensado aún
las reducciones anteriores. En total, entre 1972 y 2002, el hielo
antártico tuvo un declive de 150.000 kilómetros cuadrados por década.
En esta región, el crecimiento de la capa de hielo podría ser debido a
las oscilaciones atmosféricas del hemisferio sur, que implican vientos
más fuertes procedentes del oeste, y temperaturas más frías.
Los datos utilizados por los científicos proceden de sensores a bordo de
los satélites Nimbus-5, Nimbus-7, y varios DMSP. Para el período situado
entre 1977 y 1978, cuando hubo una falta de información satelital, se ha
recurrido a los datos proporcionados por buques y otros medios
alternativos.
Gracias a este registro de 30 años, los investigadores pueden tener una
mejor idea de las tendencias reales de las zonas ártica y antártica, e
identificar claramente eventos inusuales de rápida pérdida de hielo,
como el ocurrido a mitad de los años 70 en la Antártida.
Información adicional en:
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